為范南伯壽。時(shí)南伯為張南軒辟宰瀘溪，南伯遲遲未行。因作此詞以勉之。
擲地劉郎玉斗，掛帆西子扁舟。千古風(fēng)流今在此，萬(wàn)里功名莫放休。君王三百州。
燕雀豈知鴻鵠，貂蟬元出兜鍪。卻笑瀘溪如斗大，肯把牛刀試手不？壽君雙玉甌。
范南伯，名如山，是辛棄疾的內(nèi)兄。讓他擔(dān)任瀘溪縣令（即所謂“辟宰瀘溪”）,范如山并不相信朝廷真能有所作為，故“遲遲未行”。辛棄疾便寫(xiě)《破陣子》既為祝壽又為規(guī)勸，營(yíng)意用典之妙，用梁?jiǎn)⒊脑捳f(shuō)是“可為三嘆！”全詞62字，用了范增、范蠡、陳涉、周盤(pán)龍、宗愨、子游六典，除周盤(pán)龍一典稍為冷僻外，均為熟典，為全詞的生動(dòng)內(nèi)容的一部分，非耀學(xué)無(wú)生硬，得蘊(yùn)藉雋永之妙，遠(yuǎn)勝于直接議論。第一句典出劉邦送玉斗給項(xiàng)羽謀士范增，范擲玉斗于地，拔劍碎之，可謂以碎玉開(kāi)始；而結(jié)句是辛棄疾獻(xiàn)玉碗以祝壽，則為完玉終，其間，捕捉心態(tài)，造語(yǔ)靈動(dòng)，以萬(wàn)里功名上對(duì)千古風(fēng)流，下啟君王三百州，而大宋三百州此時(shí)已剩下不及一半了，完玉之業(yè)吾輩豈能以一己之得失而置之度外乎？
這首詞作于宋淳熙五年（1178）。詞中作者借為范如山祝壽的機(jī)會(huì)，勸說(shuō)他不要仿效范增和范蠡，鼓勵(lì)他應(yīng)該去瀘溪，施展自己的才干，鍛練自己的能力，準(zhǔn)備為收復(fù)祖國(guó)失地建功立業(yè)。范南伯，名如山，是辛棄疾的內(nèi)兄。范氏一家都是很有民族氣節(jié)的人，他父親范邦彥曾仕金為蔡州新息縣令，后率豪杰開(kāi)城迎宋軍，舉家歸宋。他很欽佩辛棄疾的忠心赤膽而把女兒嫁給了辛。辛跟范如山“皆中州之豪，相得甚”。范如山是個(gè)有才干的政治家，劉宰《故公安范大夫行述》說(shuō)他“治官如家，撫民若子”，極受百姓擁護(hù)。他頗有憂世之心，常思恢復(fù)北土，但感于政治腐敗，當(dāng)?shù)婪侨耍趾芟雽W(xué)陶淵明“躬耕南畝”，隱居不仕。淳熙五年（1178年）六月，南宋主戰(zhàn)派名相張浚的兒子張拭（自號(hào)南軒），任荊湖北路安撫使，頗想干一番事業(yè)，因范如山從金人占領(lǐng)區(qū)來(lái)，“知其豪杰，熟其形勢(shì)”，便請(qǐng)他擔(dān)任瀘溪縣令（即所謂“辟宰瀘溪”）。范如山并不相信朝廷真能有所作為，故“遲遲未行”。辛棄疾當(dāng)時(shí)正任湖北漕運(yùn)副使，很希望范能出仕荊湖，“因作此詞勉之”。詞的主題就是勸他以國(guó)事為重，“萬(wàn)里功名莫放休”，時(shí)時(shí)掛念“君王三百州”，努力做出力所能及的貢獻(xiàn)。
一開(kāi)篇作者用了兩個(gè)典故。一個(gè)是，“擲地劉郎玉斗”。鴻門(mén)宴上劉邦令張良獻(xiàn)玉斗給亞父范增，范增痛感項(xiàng)羽不聽(tīng)勸告放走劉邦，貽下后患，而將玉斗置于地，拔劍撞而破之。另一個(gè)是，“掛帆西子扁舟。”春秋吳越之爭(zhēng)時(shí)，范蠡獻(xiàn)西施于吳王，以瓦解吳王斗志；滅吳后，不受越封，復(fù)取西施乘舟游五湖而不返。寫(xiě)法都是似明而暗，一看便知是用典，但真正的用意卻沒(méi)有直接說(shuō)出來(lái)，甚至連范增、范蠡的名字都沒(méi)有出現(xiàn)。作者用這兩個(gè)典的意思，主要因范增、范蠡都與范如山同姓，又都是才智出眾，有膽有識(shí)的謀士，因而即以二范比如山，希望他成為二范那樣的人物，能竭誠(chéng)盡智為自己的君國(guó)作出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。這個(gè)看來(lái)隱晦的開(kāi)端，不但藝術(shù)上很有特色（隱含范如山姓氏，卻不出一范字），從詞的主旨說(shuō)也是很好的開(kāi)端，有了這個(gè)開(kāi)端墊底，下面幾句正面勸勉的話就顯得很有力量，很動(dòng)感情了。“千古風(fēng)流”應(yīng)在我輩身上，不要輕拋建功立業(yè)（“萬(wàn)里功名”）的時(shí)機(jī)，要時(shí)時(shí)想到大宋的萬(wàn)里江山（“三百州”）呵！
下片，針對(duì)范如山“遲遲未行”的思想活動(dòng)，進(jìn)行勸勉。一方面稱贊了范的大才宏志，預(yù)言他定能有所成就，一方面勸告他不要嫌瀘溪令職位低小難以發(fā)揮作用。而應(yīng)當(dāng)以之作為搞大事業(yè)的起點(diǎn)。為了同時(shí)表達(dá)這兩方面的意思，作者選用了四個(gè)典故。一是：“燕雀豈知鴻鵠”。陳涉輟耕壟上，慨嘆“燕雀安知鴻鵠之志哉”的故事，借此表明自己理解范的志向，他的不愿就任是想有更大的作為。二是：“貂蟬元出兜鍪”。用的南齊將軍周盤(pán)龍的故事。周年老不能守邊，還朝為散騎常侍（皇帝侍從，能預(yù)聞要政），世祖戲問(wèn)他：“你戴貂蟬（近侍貴臣冠飾）冠比起戴兜鍪（戰(zhàn)盔）來(lái)如何？”周答：“此貂蟬從兜鍪中出耳。”意思是說(shuō)我成為近臣是在戰(zhàn)場(chǎng)上拚殺得來(lái)的，不是靠了恩寵。這里表示自己理解范有更大的才能，想得到更能發(fā)揮作用的位置，但是想得到更大的尊榮，要想得到參預(yù)朝政的要位，必須在實(shí)際工作中多作表現(xiàn)，積累“戰(zhàn)功”。三是：南朝宋大將軍宗愨的故事。宗晚年為豫州刺史，典簽多所違執(zhí)，宗怒嘆“得一州如斗大，竟遭到典簽的慢待！”辛借此表示自己體會(huì)到范的心情──以大才而屈居小小瀘溪，且行動(dòng)不能自主，難有作為。但也是勸他：宗愨都難免屈居下位，受小人之氣，何況你我。典簽，本為地方文書(shū)小吏，但南朝時(shí)，多由帝王親信擔(dān)任，以監(jiān)視地方大員，號(hào)為“簽師”，頗有實(shí)權(quán)。四是《論語(yǔ)·陽(yáng)貨篇》：孔子至武城，聞弦歌之聲，認(rèn)為割雞無(wú)需用牛刀的故事。作者反其意而用之，鼓勵(lì)范南伯不妨以牛刀殺雞，一試身手，把瀘溪治理好，以顯示自己的才能。