千山落葉巖巖瘦，百尺危闌寸寸愁。有人獨倚晚妝樓。樓外柳，眉暗不禁秋。
起首兩句對仗，托出了“秋望”的題面。兩句的角度不同，前句是望中的秋景，后句是秋望的所在地與望者的心情。但兩者又是互為映發的，其間的維系就是一種悲秋的情調。先看前句。“千山落葉”是深秋常見的景象，而作者則強調其“瘦”的特征，且謂“巖巖瘦”，簡直是嶙峋骨立。但同樣的景象，前人也有“落木千山天遠大”（黃庭堅《登快閣》）的感受，可見景語本身無不帶有觀察者的主觀感情色彩。再看次句，“百尺危闌寸寸愁”，就明白地點出了“愁”的無處不在。這一句寫的是人物的感想，登高望遠，處處見山川蕭瑟，時令肅殺，倚遍闌桿，始終心情黯然。“寸寸”二字，見出了傷愁的細膩多端，令人遐想。這樣，前句的寫景便成了愁意的外化，后句的言愁也有了物象的襯托，從追尋兩者的聯系來看，甚而會使讀者產生望山的愁人也是“巖巖瘦”的聯想：這就是詞曲常用的“暗映”手法。
第三句補明了“百尺危闌寸寸愁”的主角形象，用語清疏，而同樣彌漫著哀怨悱惻的氣氛。“晚妝樓”顯示了主人公是一名年輕女子，“晚”雖是“妝”的修飾詞，卻同時有著時近黃昏的暗示意味。“晚妝樓”前著“獨倚”二字，清楚地表明了她獨守空閨的思婦身份，令人聯想起“梳洗罷，獨倚望江樓”（溫庭筠《望江南》）、“暝色入高樓，有人樓上愁”（李白《菩薩蠻》）等前人詩詞的意境。全句是一幅人物剪影，更是畫龍點睛之筆。它回應并揭示了前兩句的句外之旨，使讀者恍然理解了她登樓遠望、倚遍危闌的真正用心是在于懷人，而不只是悲秋。
結尾二句毫不松懈，將“秋望”的哀怨之意推到了十分。“樓外柳”是女子引領注視所在，既然“千山落葉”，柳葉“不禁秋”自是意料中事。但古人又常以柳喻女子眉，所謂“人言柳葉似愁眉”、“芙蓉如面柳如眉”，則末句的“眉暗不禁秋”就成了巧妙的雙關。“瘦”、“愁”、“獨倚”、“不禁秋”，至此便傳神地完成了女子本身形象的寫照。
古人有“詞密曲疏”的說法，其實在宋詞的小令中，也常以清疏之筆收韻遠雋永之效。這支散曲小令就綽有宋詞的韻味。