瘦馬馱詩天一涯，倦鳥呼愁村數家。撲頭飛柳花，與人添鬢華。
前兩句寫瘦馬馱詩的悲苦以及人不如鳥的羈旅情懷。“瘦馬馱詩天一涯，倦鳥呼愁村數家。”這是一首羈旅之曲，開頭引李賀典，李賀年少多才，郁都不得志，只得將短暫的一生心血付予苦吟。“平生湖海少知音，幾曲宮商大用心”的喬吉以李賀自況，不是偶然的。所以，只“瘦馬馱詩”四字就足以想見其悲苦了，何況此刻又在遠離故土的旅途之中。而且那“古道西風瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯”的景象，早就深深地印在人們心中。可以說這開頭的七個字，已將特定的身世、具體的處境，全都包容了。第二句與上句相對，作者通過“倦”“愁”二字。移情入景，巧妙地抒發了人不如鳥的羈旅愁懷。晉陶淵明《歸去來兮辭》有“鳥倦飛而知還”一句，可視為此曲之典所出。再說，不管此鳥是不是歸鳥，在浪子心目中，依然可能把它視為一只歸鳥。所以倦鳥之愁，無疑代表了浪子之愁，這是一種間接抒情的手法。
后兩句言匆匆春去，歲月蹉跎，游子戀鄉，身世凄涼。“撲頭飛柳花，與人添鬢華。”遠方浪子進而看到不遠處的人家，這必定更勾起了他“吾鄉似此鄉，此鄉非吾鄉”的羈旅思鄉之懷。至此作者已百感交集，不料更有那不懂事的柳花，竟然飛上作者的頭發，使得頭上的白發顯得更多了。此處不直言頭發之白，而借柳絮言之，可謂妙筆。作者白發從何而來，當然是羈旅之挫和思鄉之念所致。全曲從瘦馬入筆，至柳絮收筆，不直接寫人，而已將人的羈旅之愁寫得入木三分，刻骨銘心。
此曲在結構方面也有其特點。它以三個主要自然意象作線，每個自然意象引出一系列人文意象，這樣貫穿起來，構成全文的網絡。這三個自然意象是瘦馬、倦鳥、柳花。它們依次引出相關人文意象：瘦馬引出的意象有詩、天涯；倦鳥引出的意象有愁、村；柳花引出的意象有人、鬢華。這種結構方式可以實現意象自然舒展、材料形散實聚、結構簡明有序的藝術效果。