這首詩是論及柳宗元與謝靈運，主要是論柳宗元，是說柳近似于謝。謝靈運是第一個大力寫山水詩的詩人，他政治失意，縱情山水，肆意遨游，在山水中尋求慰藉，與當時“淡乎寡味”的玄言詩相比，后人認為謝靈運的詩歌自然清新，有高古之風。元好問推崇謝靈運，認為柳宗元詩歌淡泊古雅，深得謝靈運之遺音。前兩句在一起是說，謝靈運詩的風神容態，照映古今，后世詩人，誰能像柳宗元一樣有謝客風容，并深有所得呢？后兩句是說柳宗元的詩淡泊簡古，如清廟之瑟，朱弦一拂，唱嘆余音宛在，此冷寂神境，以暗喻道出，恰是如同當年謝靈運寂寞心境的寫照。