采采卷耳，不盈頃筐。嗟我懷人，寘彼周行。(寘通：置)
陟彼崔嵬，我馬虺隤。我姑酌彼金罍，維以不永懷。
陟彼高岡，我馬玄黃。我姑酌彼兕觥，維以不永傷。
陟彼砠矣，我馬瘏矣，我仆痡矣，云何吁矣。
《卷耳》是一篇抒寫懷人情感的名作。其佳妙處尤其表現(xiàn)在它匠心獨(dú)運(yùn)的篇章結(jié)構(gòu)上。舊說如“后妃懷文王”“文王懷賢”“妻子懷念征夫”“征夫懷念妻子”諸說，都把詩中的懷人情感解釋為單向的；另外，日本的青木正兒和中國的《詩經(jīng)》專家孫作云還提出過《卷耳》是由兩首殘簡的詩合為一詩的看法。這些看法反映出對(duì)《卷耳》篇章佳妙布局認(rèn)識(shí)不足的缺陷。
《卷耳》四章，第一章是以思念征夫的婦女的口吻來寫的；后三章則是以思家念歸的備受旅途辛勞的男子的口吻來寫的。猶如一場(chǎng)表演著的戲劇，男女主人公各自的內(nèi)心獨(dú)白在同一場(chǎng)景同一時(shí)段中展開。詩人堅(jiān)決地隱去了“女曰”“士曰”一類的提示詞，讓戲劇沖突表現(xiàn)得更為強(qiáng)烈，讓男女主人公“思懷”的內(nèi)心感受交融合一。首章女子的獨(dú)白呼喚著遠(yuǎn)行的男子，“不盈頃筐”的卷耳被棄在“周行”——通向遠(yuǎn)方的大路的一旁。順著女子的呼喚，備受辛苦的男子滿懷愁思地出現(xiàn)；對(duì)應(yīng)著“周行”，他正行進(jìn)在崔嵬的山間。一、二兩章的句式結(jié)構(gòu)也因此呈現(xiàn)著明顯的對(duì)比和反差。第三章是對(duì)第二章的復(fù)沓，帶有變化的復(fù)沓是《詩經(jīng)》中最常見的章法結(jié)構(gòu)特征，這種復(fù)沓可以想象為是一種合唱或重唱，它強(qiáng)有力地增加了抒情的效果，開拓補(bǔ)充了意境，穩(wěn)定地再現(xiàn)了音樂的主題旋律。第四章從內(nèi)容分析仍是男子口吻，但與二、三章相差很大。這類《詩經(jīng)》中經(jīng)常用的手法稱為單行章斷，比如《召南·采蘩》《召南·行露》《周南·葛覃》《周南·漢廣》《周南·汝墳》等詩中都有此類手法。這類手法是合唱形式的遺存，可以想像這是幕后回蕩的男聲合唱。其作用是渲染烘托詩篇的氣氛，增強(qiáng)表演的效果。
《卷耳》的語言是優(yōu)美自然的。詩人能夠熟練地運(yùn)用當(dāng)時(shí)的民謠套語。《周易·歸妹三·上六》：“女承筐，無實(shí)；士刲羊，無血。”“女承筐，無實(shí)”正與《卷耳》首句“采采卷耳，不盈頃筐”對(duì)應(yīng)。把民謠用作套語，像一個(gè)套子一樣放在詩章句首，為詩奠定韻腳、句式的基礎(chǔ)和情感思緒的習(xí)慣性暗示，這是《詩經(jīng)》的起興手法的一例。詩人善于用實(shí)境描畫來襯托情感。旅途的艱難是通過對(duì)山的險(xiǎn)阻的描摹直接反映出來的：詩人用了“崔嵬”“高岡”“砠”等詞語。而旅途的痛苦則是通過對(duì)馬的神情的刻畫間接表現(xiàn)出來的：詩人用了“虺隤”“玄黃”“瘏矣”等詞語。而描摹山、刻畫馬都意在襯托出行者懷人思?xì)w的惆悵。“我姑酌彼金罍”“我姑酌彼兕觥”，以酒澆愁，便是正面對(duì)這種悲愁的心態(tài)提示。全詩的最后是以一種已類化的自問自答體收?qǐng)龅模骸霸坪危坑跻樱 彼仁菍?duì)前兩章“不永懷”“不永傷”的承接，也是以“吁”一字對(duì)全詩進(jìn)行的總結(jié)，點(diǎn)名“愁”的主題，堪稱詩眼。
懷人是世間永恒的情感主題，這一主題跨越了具體的人和事，它本身成了歷代詩人吟詠的好題目。《卷耳》為中國詩歌長河中蔚為壯觀的一支——懷人詩開了一個(gè)好頭。其深遠(yuǎn)影響光澤后世。徐陵《關(guān)山月》、張仲素《春歸思》、杜甫《月夜》、王維《九月九日憶山東兄弟》、元好問《客意》等抒寫離愁別緒、懷人思鄉(xiāng)的詩歌名篇，多多少少體現(xiàn)了與《卷耳》一脈相承的意味。