采玉采玉須水碧，琢作步搖徒好色。
老夫饑寒龍為愁，藍溪水氣無清白。
夜雨岡頭食蓁子，杜鵑口血老夫淚。
藍溪之水厭生人，身死千年恨溪水。
斜山柏風雨如嘯，泉腳掛繩青裊裊。
村寒白屋念嬌嬰，古臺石磴懸腸草。
這首詩是寫采玉民工的艱苦勞動和痛苦心情。首句重疊“采玉”二字，表示采了又采，沒完沒了地采。頭兩句是說民工不斷地采玉，不過是雕琢成貴婦的首飾，徒然為她們增添一點美色而已。“徒”字表明了詩人對于這件事的態度，既嘆惜人力的徒勞，又批評統治階級的驕奢，一語雙關，很有分量。
從第三句開始專寫一個采玉的老漢，忍受著饑寒之苦，下溪水采玉，日復一日，就連藍溪里的龍也被騷擾得不堪其苦，藍溪的水氣也渾濁不清了。“龍為愁”和“水氣無清白”都是襯托“老夫饑寒”的，連水中的龍都已經這樣了，人就更不用說了。
下面兩句就“饑寒”二字作進一步的描寫：夜雨之中留宿山頭，采玉人的寒冷可想而知；以榛子充饑，采玉人的饑餓可想而知。“夜雨岡頭食蓁子”這一句把老夫的悲慘境遇像圖畫似地展現在讀者面前，具有高度的藝術概括力。“杜鵑口血老夫淚”，是用杜鵑啼血來襯托和比喻老夫淚，充分表現了老夫內心的凄苦。
七、八句寫采玉的民夫經常死在溪水里，好像溪水厭惡生人，必定要致之死地。而那些慘死的民夫，千年后也消不掉對溪水的怨恨。“恨溪水”三字意味深長。這種寫法很委婉，對官府的恨含蓄在字里行間。
接下來作者描繪了令人驚心動魄的一幕：山崖間，柏林里，風雨如嘯；泉水從山崖上流下來形成一條條小瀑布，采玉人身系長繩，從斷崖絕壁上懸身入水，只見那繩子在狂風暴雨中搖曳著、擺動著。就在這生命攸關的一剎那，采玉老漢看到古臺石級上的懸腸草，這種草又叫思子蔓，不禁使他想起了寒村茅屋中嬌弱的兒女，他自己一旦喪命，那他的兒女就將很難為生了。
早于李賀的另一位唐代詩人韋應物寫過一首《采玉行》，也是取材于藍溪采玉的民工生活，詩是這樣的：“官府征白丁，言采藍溪玉。絕嶺夜無家，深榛雨中宿。獨婦餉糧還，哀哀舍南哭。”對比之下，李賀此篇立意更深，用筆也更鋒利，特別是對老夫的心理有很細致的刻畫。
《老夫采玉歌》是李賀少數以現實社會生活為題材的作品之一。它既以現實生活為素材，又富有浪漫主義的奇想。如“龍為愁”“杜鵑口血”，是奇特的藝術聯想。“藍溪之水厭生人，身死千年恨溪水”二句，更是超越常情的想象。這些詩句渲染了濃郁的感情色彩，增添了詩的浪漫情趣，體現了李賀特有的瑰奇艷麗的風格。
從結構上說，詩一開頭就揭露統治階級強征民工采玉，是為了“琢作步搖徒好色”，語含譏刺。接著寫老夫采玉的艱辛，最后寫暴風雨中生命危殆的瞬間，他思念兒女的愁苦心情，把詩情推向高潮。這種寫法有震撼人心的力量，給讀者以深刻難忘的印象，頗見李賀不同凡響的藝術匠心。