荒城自蕭索，萬里山河空。
天高秋日迥，嘹唳聞歸鴻。
寒塘映衰草，高館落疏桐。
臨此歲方晏，顧景詠悲翁。
故人不可見，寂寞平陵東。
此詩首聯(lián)開門見山，直接描寫邊塞孤城的蕭條衰敗。一座非常荒涼，被人荒廢的池城，隨著歲月的侵蝕，更添了些歲月斑駁的痕跡，越發(fā)地衰敗，荒涼。極目望去，萬里河山只一片空曠寂寥，這空不只是空間的空虛，也是回首后，戍守邊疆，保家衛(wèi)國之事業(yè)付諸東流的空。這一聯(lián)中，一“自”一“空”，如神來之筆，畫龍點(diǎn)睛。自，表現(xiàn)了城池荒廢，自身自滅，無人管轄的悲涼。或許當(dāng)年無數(shù)英雄為戍守家園在此叱咤風(fēng)云，而如今，那雄偉壯闊已消失殆盡，只雜草叢生，一片衰颯。空，亦是沉重的悲涼，這廣闊的邊城曾經(jīng)何等的壯闊，何等地雄偉，如今，“浪花淘盡英雄”，英雄事業(yè)轉(zhuǎn)頭空。無盡的蒼涼，無盡的悲壯，盡在這“自”與“空”中。后來杜甫《蜀相》詩頷聯(lián)“映階碧草自春色，隔葉黃鸝空好音”也用了“自”與“空”，應(yīng)為受此詩啟發(fā)。
第二聯(lián)，落筆于高空。秋氣肅殺，高遠(yuǎn)闊大的邊城景象，只孤城一座，“天高秋日迥”，是古老的蒼涼。滿目瘡痍，抑制不住滿心悲愁。忽城外幾點(diǎn)孤雁，凄厲的鳴叫傳入耳際，那是尋找同伴的哀鳴，是跋涉在故鄉(xiāng)途中悲苦的呼叫，撕心裂肺，揪人心腸。鴻雁尤可展翅飛翔，而自身呢，便怕要陷身此荒涼之地了，不禁自問何時能歸鄉(xiāng)。內(nèi)心的愁緒與陰影不禁又增添了一層。
第三聯(lián)，詩人從身邊的細(xì)節(jié)著眼。城池的荒廢，秋日的高迥，欲躲避了這滿眼的肅殺的景象，可眼前池塘凜冽的水，岸邊衰敗的草，驛館外稀疏枯干的梧桐，處處如此，又能夠向何處逃呢。而現(xiàn)在恰是年終之際，歸鄉(xiāng)也不得，既然躲不過，那就直面這肅殺之景，高詠一曲《思悲翁》。古人杜康以解憂，今詩人詠歌以遣懷。孰不知，“擬把疏狂圖一醉，對酒當(dāng)歌，強(qiáng)樂還無味。”
第四聯(lián)，詩人故作剛強(qiáng)，似勉強(qiáng)還能控制住內(nèi)心無限的惆悵、悲涼。
至尾聯(lián)，忽念及自己在這偏遠(yuǎn)的邊塞荒城上，竟無一好友相伴，一時所有的情感如開閘之水，奔涌洶涌出來，再也難以控制了。全詩至此，戛然而止，但那難以遣懷的悲愁，卻久久不散。
縱觀全詩，首句概寫，第二聯(lián)亦從大處落筆，而第三聯(lián)則從身邊細(xì)節(jié)入手，由遠(yuǎn)及近，層層遞進(jìn)。且精煉簡潔地描繪出邊塞荒涼之景，借悲景訴悲情。至結(jié)尾兩聯(lián)，則環(huán)顧自身，直抒胸臆，情感的深度再往推一層，至顧荒城之憂，思故鄉(xiāng)之輩，懷故人之戚，愐肅秋之愁，夾雜纏繞如奔騰河水，晝夜不息，蕩氣回腸。