黯然銷魂者，唯別而已矣！況秦吳兮絕國，復燕宋兮千里。或春苔兮始生，乍秋風兮暫起。是以行子腸斷，百感凄惻。風蕭蕭而異響，云漫漫而奇色。舟凝滯于水濱，車逶遲于山側。棹容與而詎前，馬寒鳴而不息。掩金觴而誰御，橫玉柱而沾軾。居人愁臥，怳若有亡。日下壁而沉彩，月上軒而飛光。見紅蘭之受露，望青楸之離霜。巡層楹而空掩，撫錦幕而虛涼。知離夢之躑躅，意別魂之飛揚。故別雖一緒，事乃萬族。
至若龍馬銀鞍，朱軒繡軸，帳飲東都，送客金谷。琴羽張兮簫鼓陳，燕、趙歌兮傷美人，珠與玉兮艷暮秋，羅與綺兮嬌上春。驚駟馬之仰秣，聳淵魚之赤鱗。造分手而銜涕，感寂寞而傷神。
乃有劍客慚恩，少年報士，韓國趙廁，吳宮燕市。割慈忍愛，離邦去里，瀝泣共訣，抆血相視。驅征馬而不顧，見行塵之時起。方銜感于一劍，非買價于泉里。金石震而色變，骨肉悲而心死。
或乃邊郡未和，負羽從軍。遼水無極，雁山參云。閨中風暖，陌上草薰。日出天而曜景，露下地而騰文。鏡朱塵之照爛，襲青氣之煙煴，攀桃李兮不忍別，送愛子兮沾羅裙。
至如一赴絕國，詎相見期？視喬木兮故里，決北梁兮永辭，左右兮魄動，親朋兮淚滋。可班荊兮憎恨，惟樽酒兮敘悲。值秋雁兮飛日，當白露兮下時，怨復怨兮遠山曲，去復去兮長河湄。
又若君居淄右，妾家河陽，同瓊珮之晨照，共金爐之夕香。君結綬兮千里，惜瑤草之徒芳。慚幽閨之琴瑟，晦高臺之流黃。春宮閟此青苔色，秋帳含此明月光，夏簟清兮晝不暮，冬釭凝兮夜何長！織錦曲兮泣已盡，回文詩兮影獨傷。
儻有華陰上士，服食還仙。術既妙而猶學，道已寂而未傳。守丹灶而不顧，煉金鼎而方堅。駕鶴上漢，驂鸞騰天。暫游萬里，少別千年。惟世間兮重別，謝主人兮依然。
下有芍藥之詩，佳人之歌，桑中衛女，上宮陳娥。春草碧色，春水淥波，送君南浦，傷如之何！至乃秋露如珠，秋月如圭，明月白露，光陰往來，與子之別，思心徘徊。
是以別方不定，別理千名，有別必怨，有怨必盈。使人意奪神駭，心折骨驚，雖淵、云之墨妙，嚴、樂之筆精，金閨之諸彥，蘭臺之群英，賦有凌云之稱，辨有雕龍之聲，誰能摹暫離之狀，寫永訣之情者乎？
離別是人生總要遭遇的內容，傷離傷別也是人們的普遍情感。江淹的《別賦》擇取離別的七種類型摹寫離愁別緒，有代表性，并曲折地映射出南北朝時戰亂頻繁、聚散不定的社會狀況。其題材和主旨在六朝抒情小賦中堪稱新穎別致。
文章眉目清晰，次序井然。其結構類似議論文，開宗明義，點出題目，列出論點：“黯然銷魂者，唯別而已矣。”首段總起，泛寫人生離別之悲，”黯然銷魂“四字為全文抒情定下基調。中間七段分別描摹富貴之別、俠客之別、從軍之別、絕國之別、夫妻之別、方外之別、情侶之別，以“別雖一緒，事乃萬族”鋪陳各種別離的情狀，寫特定人物同中有異的別離之情。末段則以”別方不定，別理千名，有別必怨，有怨必盈“的打破時空的方法進行概括總結，在以悲為美的藝術境界中，概括出人類別離的共有感情。其結構又似樂曲中的ABA形式，首尾呼應，以突出主旨。
《別賦》最突出的成就，在于借環境描寫和氣氛渲染以刻畫人的心理感受。作者善于對生活進行觀察、概括，提煉，擇取不同的場所、時序、景物來烘托、刻畫人的情感活動，鋪張而不厭其詳，夸飾而不失其真，酣暢淋漓，信然能引發共鳴，而領悟”悲“之所以為美。作者對各類特殊的離別情境，根據其各自特點，突出描寫某一側面，表現富有特征的離情。作者力求寫出不同離怨的不同特征，不僅事不同，而且情不同，境不同，因而讀來不雷同，不重復，各有一種滋味，也有不同啟迪。
善于抓住特征，善于選擇素材，還必須有相應的語言技巧，方可描寫出色。《別賦》的文飾駢儷整飭，但卻未流入宮體賦之靡麗，亦不同于漢大賦的堆砌，清新流麗，充滿詩情畫意。尤其是”春草碧色，春水淥波，送君南浦，傷如之何“等名句，如溪流山中，著落預判，千古傳誦。