居延城外獵天驕，白草連天野火燒。
暮云空磧時驅馬，秋日平原好射雕。
護羌校尉朝乘障，破虜將軍夜渡遼。
玉靶角弓珠勒馬，漢家將賜霍嫖姚。
“居延城外獵天驕，白草連天野火燒”，寫居延關外長滿白草的廣闊原野上燃起了熊熊獵火，吐蕃正在這里進行打獵活動，這是緊張局勢的一個信號。寫打獵聲勢之盛，正是渲染邊關劍拔弩張之勢。這兩句詩很容易使人聯想起高適《燕歌行》“單于獵火照狼山”之句，古詩中常常以“獵火”來暗指戰火。
“暮云空磧時驅馬，秋日平原好射雕”，進一步描寫吐蕃的獵手們在暮云低垂，空曠無邊的沙漠上驅馬馳騁，在秋天草枯，動物沒有遮蔽之處的平原上射獵。這一聯象兩幅生動傳神、極具典型意義的塞上風俗畫，寫出吐蕃健兒那種盤馬彎弓、勇猛強悍的樣子，粗豪雄放；也暗示邊情的緊急，為詩的下半部分作了鋪墊。
這兩句，對仗精工，很有氣勢。“護羌校尉”和“破虜將軍”都是漢代武官名，這里借指唐軍將士。登障堡，渡遼河，都不是實指，而是泛寫，前者著重說防御，后者主要講出擊，一個“朝”字和一個“夜”字，突出軍情的緊迫，進軍的神速，表現了唐軍昂揚奮發的士氣，雷厲風行的作風。此聯對軍事行動本身沒有作具體的描寫，而只是選取具有曲型意義的事物，作概括而又形象的敘說，就把唐軍緊張調動，英勇作戰，并取得勝利的情景寫出來了，收到了詞約義豐的藝術效果。
“漢家”借指唐朝，“霍嫖姚”即漢代曾作過嫖姚校尉的霍去病，借謂崔希逸。這兩句是說，朝廷將把鑲玉柄的劍，以角裝飾的弓和戴著珠勒口的駿馬，賜給得勝的邊帥崔希逸。在詩尾才點出賞功慰軍的題旨，收結頗為得體。
前四句寫邊境紛擾、戰火將起的形勢，刻畫形象，有聲有色，是實寫；后四句便采用虛寫，寫唐軍針對這種緊張形勢而進行軍事部署。此詩寫得很有特色，它反映當前的戰斗情況，用兩相對比的寫法，先寫吐蕃的強悍，氣勢咄咄逼人，造成心理上的緊張；再寫唐軍雍容鎮靜，應付裕如，有攻有守，以一種壓倒對方的凌厲氣勢奪取最后的勝利。越是渲染對方氣焰之盛，越能襯托唐軍的英勇和勝利的來之不易，最后寫勞軍，也就順理成章，水到渠成，只須輕輕點染，詩旨全出。
此詩運用了對比的寫法，前四句寫敵人的勇悍和囂張氣焰，意在反襯出大唐守邊將士不畏強敵，敢于戰斗，敢于勝利的精神。借用“護羌校尉刀、“破遼將軍”、“霍嫖姚”典故比喻將能卒勇，比直接描寫更能啟發讀者，更有余味之感。