飲馬長城窟，水寒傷馬骨。
往謂長城吏，慎莫稽留太原卒！
官作自有程，舉筑諧汝聲！
男兒寧當格斗死，何能怫郁筑長城。
長城何連連，連連三千里。
邊城多健少，內舍多寡婦。
作書與內舍，便嫁莫留住。
善待新姑嫜，時時念我故夫子！
報書往邊地，君今出語一何鄙？
身在禍難中，何為稽留他家子？
生男慎莫舉，生女哺用脯。
君獨不見長城下，死人骸骨相撐拄。
結發行事君，慊慊心意關。
明知邊地苦，賤妾何能久自全？
本詩用樂府舊題，以秦代統治者驅使百姓修筑長城的史實為背景，通過筑城役卒夫妻對話，揭露了無休止的徭役，給人民帶來的深重災難。詩中用書信往返的對話形式，揭示了男女主人公的內心世界和他們彼此間地深深牽掛，贊美了筑城役卒夫妻生死不渝的高尚情操。語言簡潔生動，真摯感人。
第一層（1—8句），寫筑城役卒與長城吏的對話：
“飲馬長城窟，水寒傷馬骨。”讓馬飲水，只得到那長城下山石間的泉眼，那里的水是那么的冰冷，以致都傷及到了馬的骨頭里。
“往謂長城吏，慎莫稽留太原卒！”一位筑城役卒跑去對監修長城的官吏懇求說：你們千萬不要長時間的滯留我們這些來自太原的役卒啊！
“官作自有程，舉筑諧汝聲！”監修長城的官吏說：官府的工程自有一定的期限，哪能由你們說了算！趕緊拿起工具，大家一齊唱打夯的號子，盡力干活去吧！
“男兒寧當格斗死，何能怫郁筑長城。”筑城役卒心里想：男子漢大丈夫，寧愿上戰場在與敵人的廝殺中為國捐軀，怎么能夠滿懷郁悶地一天天地修筑長城呢？
第二層（9—12句），過渡段，承上啟下：
“長城何連連，連連三千里。”長城啊長城，是那么的蜿蜒曲折，它一直連綿了三千里遠。
“邊城多健少，內舍多寡婦。”邊城多的是健壯的年輕男人，家中大多只剩下獨居的女人了。
第三層（13—28句）寫筑城役卒與妻子的書信對話：
“作書與內舍，便嫁莫留住。”這位筑城役卒寫信給在家的妻子說：你趕緊趁年輕改嫁吧，不必留在家里等了。
“善待新姑嫜，時時念我故夫子！”你要好好服侍新的公公婆婆，也要時時想念著原來的丈夫啊！
“報書往邊地，君今出語一何鄙？”妻子在送往邊地的信中說：你把我當成什么人了，你這時候還說出這么淺薄的話來？
“身在禍難中，何為稽留他家子？”筑城役卒回信說：我自己處在禍難當中，也許今生我們再也沒有團圓的可能了，為什么要去拖累別人家的女兒呢？
“生男慎莫舉，生女哺用脯。”將來如果你生了男孩，千萬不要去養育他；如果生下女孩，就用干肉精心地撫養她吧！
“君獨不見長城下，死人骸骨相撐拄。”你難道沒看見長城的下面，死人尸骨累累，重重疊疊地相互支撐著，堆積在一塊嗎？
“結發行事君，慊慊心意關。”妻子回信說：我自從結婚嫁給你，就一直伺候著你，對你身在邊地，心里雖然充滿了哀怨，可時時牽掛著你啊。
“明知邊地苦，賤妾何能久自全？”現在我明明知道在邊地筑城是那么地艱苦，我又怎么能夠自私地圖謀長久地保全自己呢？