遼鶴歸來，故鄉多少傷心地。寸書不寄。魚浪空千里。
憑仗桃根，說與凄涼意。愁無際。舊時衣袂。猶有東門淚。
“遼鶴歸來，故鄉多少傷心地”，起首二句以比興發端。將自己比作離家千年的遼東鶴，一旦飛回故鄉，事事處處都引起對往昔生活的深情回憶，觸發起無限傷感的情懷，“遼鶴”用的是《搜神后記》中丁令威的故事。”“故鄉多少傷心地”，《夷堅二志》作“故人多少傷心事。”
“寸書不寄，魚浪空千里”兩句。暗用典故。劉向《列仙傳》載：“陵陽子明釣得白魚，腹中有書。“又，古樂府《飲馬長城窟行》有句云：“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”這里化用舊典，補敘別后多年了無音們。上句似先寫對方不寄書，實足從巳方感覺而后得知。下句直說自己久盼情狀。盼而“空”是結果”久盼的全過程，便從這個“空”字透露出來，從這個“空”，才回過頭來察覺了本是由于對方的“寸書不寄”。詞意平實，卻蘊思細致，深有韻味。
過片又回到眼前，“憑仗桃根，說與凄涼意”。人事變遷，信音遼邈，重來舊處，不見伊人，欲訴無由。東晉王獻之有《桃葉歌》三首，其二云：“桃葉復桃葉，桃葉連桃根。桃葉，獻之愛妾名，其妹名桃根。姊妹連枝，憑她說與，作者用比曲說如此雖隔一層，也是有死勝無了。“凄涼意”，《夷堅三志》作“相思意”。“凄涼”也好，“相思”也好，都是指多年積蓄未了情。“凄涼”二字似乎表達得更深一些。有此二字，亦足以道出滿腔幽情了。
結尾“愁無際”三字，包含了別來至今，蕩漾在自己心中的無盡的悲感。“舊時衣袂，猶有東門淚”寫黯然銷魂之意，將情感推向極致。詞人看到她的舊時衣物至今猶在，內心情感無法抑制，除了泫然淚下之外，再也說不出任何話語。古樂府《東門行》曰：“出東門，不顧歸。東門”在古典文學中是帶有濃厚悲傷色彩和感傷意蘊的送別之所，被賦予“一去不返”的定性。詞人在這里化用，足以體現他仿佛認命一般，對于那些離去的人和事不抱任何希冀與期待了。
這首詞直抒胸臆，雖淡淡寫來，亦有深情無限。全篇章法多變，搖曳生姿，起承轉合，各具其妙。最妙處當是結句，觸物生情，遙應篇首，既綰合全篇，又點透題旨，有語淡情深之余味。