陽(yáng)山，天下之窮處也。陸有丘陵之險(xiǎn)，虎豹之虞。江流悍急，橫波之石，廉利侔劍戟，舟上下失勢(shì)，破碎淪溺者，往往有之。縣廓無(wú)居民，官無(wú)丞尉，夾江荒茅篁竹之間，小吏十余家，皆鳥言夷面。始至，言語(yǔ)不通，畫地為字，然后可告以出租賦，奉期約。是以賓客游從之士，無(wú)所為而至。愈待罪于斯，且半歲矣。
有區(qū)生者，誓言相好，自南海挐舟而來(lái)。升自賓階，儀觀甚偉，坐與之語(yǔ)，文義卓然。莊周云：“逃空虛者，聞人足音跫然而喜矣!”況如斯人者，豈易得哉!入吾室，聞《詩(shī)》、《書》仁義之說(shuō)，欣然喜，若有志于其間也。與之翳嘉林，坐石磯，投竿而漁，陶然以樂(lè)，若能遺外聲利，而不厭乎貧賤也。歲之初吉，歸拜其親，酒壺既傾，序以識(shí)別。
按傳統(tǒng)贈(zèng)序的寫法，開頭都要說(shuō)送行的話。而這篇序文卻以“陽(yáng)山，天下之窮處也”起首，起勢(shì)突兀，先聲奪人，然后緊緊圍繞“窮”字，用從高處向下鳥瞰的俯視角度“拍攝”陽(yáng)山，氣勢(shì)一瀉而下，使人馳騁想象；仿佛看到了陽(yáng)山峰險(xiǎn)崖陡，虎豹出沒(méi)；江流灘高峽險(xiǎn)，船翻人亡的慘景；看到城郊荒涼寂寥，縣衙破敗簡(jiǎn)陋；人們相貌詭秘，文化落后。在這段中，韓愈到陽(yáng)山之后的心情并未直接流露出來(lái)，但從篇首“天下”這夸大之辭中，從對(duì)陽(yáng)山之“窮”的極力夸張渲染中，從段尾“待罪’這含有不滿和譏諷意味的反語(yǔ)中，已使人深深感到韓愈貶到陽(yáng)山后失意、落寞、孤寂的處境與心情。
第二段寫韓愈與區(qū)冊(cè)相處的欣喜之情。同是陽(yáng)山，這時(shí)使人感到，作者筆下的陽(yáng)山再不是險(xiǎn)惡叢生，驚心動(dòng)魄的了，而是樹木蔥翠，百鳥和鳴，江水清悠，兩岸如畫，令人感到親切愉快和心曠神怡了。