飯顆山頭逢杜甫，頂戴笠子日卓午。
借問別來太瘦生，總為從前作詩苦。
《戲贈杜甫》是李白贈杜甫的詩。李白和杜甫，這兩位唐代大詩家，雖然在年齡上李大杜小，相差了十一歲，他們卻成了忘年之交。對詩歌藝術的狂熱喜好和高深造詣，促使他們成為志同道合的知交，而共同的遠大抱負、正義立場以及在政治上的失意境遇，更使他們情同骨肉，終身不逾。這高尚的友情，和他們美妙的詩歌一樣，垂諸千古。
在李白和杜甫的詩歌交往中，相互贈和很多。李白的這首《戲贈杜甫》，引起過前人的誤解，都出在這個“戲”字上。郭沫者對此有過精辟的辨析。自從唐人孟棨解說為李白譏笑杜甫作詩拘束之后，似乎成了定論。郭沫若不然其說，是高明的見解。郭對詩的末兩句解釋為李問杜答，信增親切，不失為一說。其實，“戲”字并不都是譏笑的含義，也可以解作“開玩笑”。古人寫詩題為“戲贈”，并不都是嘲弄，有許多都表示善意的玩笑語，而玩笑語之中，往往是些真情實話，倍覺親切可愛。
此詩幽默詼諧，甚至滑稽梯突，類似于打油詩。其實這并不是李白嘲諷杜甫作詩拘束遲緩，更不能說李白看不起杜甫。《戲贈杜甫》是朋友間的游戲文字，謔而不虐，體現了李白對杜甫的知己和關愛。一方面，杜甫“窮年憂黎元”，寫作極認真，“語不驚人死不休”，正如宋人葛立方在《韻語陽秋》里說的那樣，“杜詩思苦而語奇”（接下來的一句是“李詩思疾而語豪”）。另一方面，他又仕途坎坷，窮困潦倒，可能營養不良。李白顯然了解這些，而自己的處境也不比他好，不過達觀些，隨便些，又大了十一歲。
因此，李白實際上是以此詩勸慰杜甫，詩歌當不了飯吃，不要為了寫詩太苦了自己，太瘦了不好，要注意自己的健康。而李白作詩比較灑脫，信口拈來即是詩，而杜甫作詩向來是苦費心思的，苦用心的結果在李白的眼里便成了身體消瘦的原因，這樣不僅作詩苦的“苦”字有了著落，連太瘦生的“瘦”字也有了來歷。詩的后兩句采用了一問一答的形式，新穎別致，給人以親切之感。
這末兩句，即使解作都是李白的話，也未嘗不顯痛切關懷之情。要知道，李白也是專心致意于詩創作的，也一樣“為作詩苦”。共同的愛好，共同的習性，共同的甘苦，才有這共同理解的似是玩笑之話而實為肺腑之言，多么親切感人！李白是把人生的詩情揉得最好的人之一，從《戲贈杜甫》這首詩中可見一斑。