宣德間，宮中尚促織之戲，歲征民間。此物故非西產(chǎn)；有華陰令欲媚上官，以一頭進，試使斗而才，因責常供。令以責之里正。市中游俠兒得佳者籠養(yǎng)之，昂其直，居為奇貨。里胥猾黠，假此科斂丁口，每責一頭，輒傾數(shù)家之產(chǎn)。
邑有成名者，操童子業(yè)，久不售。為人迂訥，遂為猾胥報充里正役，百計營謀不能脫。不終歲，薄產(chǎn)累盡。會征促織，成不敢斂戶口，而又無所賠償，憂悶欲死。妻曰：“死何裨益？不如自行搜覓，冀有萬一之得。”成然之。早出暮歸，提竹筒絲籠，于敗堵叢草處，探石發(fā)穴，靡計不施，迄無濟。即捕得三兩頭，又劣弱不中于款。宰嚴限追比，旬余，杖至百，兩股間膿血流離，并蟲亦不能行捉矣。轉(zhuǎn)側(cè)床頭，惟思自盡。
時村中來一駝背巫，能以神卜。成妻具資詣問。見紅女白婆，填塞門戶。入其舍，則密室垂簾，簾外設(shè)香幾。問者爇香于鼎，再拜。巫從旁望空代祝，唇吻翕辟，不知何詞。各各竦立以聽。少間，簾內(nèi)擲一紙出，即道人意中事，無毫發(fā)爽。成妻納錢案上，焚拜如前人。食頃，簾動，片紙拋落。拾視之，非字而畫：中繪殿閣，類蘭若；后小山下，怪石亂臥，針針叢棘，青麻頭伏焉；旁一蟆，若將躍舞。展玩不可曉。然睹促織，隱中胸懷。折藏之，歸以示成。
成反復(fù)自念，得無教我獵蟲所耶？細瞻景狀，與村東大佛閣逼似。乃強起扶杖，執(zhí)圖詣寺后，有古陵蔚起。循陵而走，見蹲石鱗鱗，儼然類畫。遂于蒿萊中側(cè)聽徐行，似尋針芥。而心目耳力俱窮，絕無蹤響。冥搜未已，一癩頭蟆猝然躍去。成益愕，急逐趁之，蟆入草間。躡跡披求，見有蟲伏棘根。遽撲之，入石穴中。掭以尖草，不出；以筒水灌之，始出，狀極俊健。逐而得之。審視，巨身修尾，青項金翅。大喜，籠歸，舉家慶賀，雖連城拱璧不啻也。上于盆而養(yǎng)之，蟹白栗黃，備極護愛，留待限期，以塞官責。
成有子九歲，窺父不在，竊發(fā)盆。蟲躍擲徑出，迅不可捉。及撲入手，已股落腹裂，斯須就斃。兒懼，啼告母。母聞之，面色灰死，大驚曰：“業(yè)根，死期至矣！而翁歸，自與汝復(fù)算耳！”兒涕而去。
未幾，成歸，聞妻言，如被冰雪。怒索兒，兒渺然不知所往。既而得其尸于井，因而化怒為悲，搶呼欲絕。夫妻向隅，茅舍無煙，相對默然，不復(fù)聊賴。日將暮，取兒藁葬。近撫之，氣息惙然。喜置榻上，半夜復(fù)蘇。夫妻心稍慰，但兒神氣癡木，奄奄思睡。成顧蟋蟀籠虛，則氣斷聲吞，亦不復(fù)以兒為念，自昏達曙，目不交睫。東曦既駕，僵臥長愁。忽聞門外蟲鳴，驚起覘視，蟲宛然尚在。喜而捕之，一鳴輒躍去，行且速。覆之以掌，虛若無物；手裁舉，則又超忽而躍。急趨之，折過墻隅，迷其所在。徘徊四顧，見蟲伏壁上。審諦之，短小，黑赤色，頓非前物。成以其小，劣之。惟彷徨瞻顧，尋所逐者。壁上小蟲忽躍落襟袖間，視之，形若土狗，梅花翅，方首，長脛，意似良。喜而收之。將獻公堂，惴惴恐不當意，思試之斗以覘之。
村中少年好事者，馴養(yǎng)一蟲，自名“蟹殼青”，日與子弟角，無不勝。欲居之以為利，而高其直，亦無售者。徑造廬訪成，視成所蓄，掩口胡盧而笑。因出己蟲，納比籠中。成視之，龐然修偉，自增慚怍，不敢與較。少年固強之。顧念蓄劣物終無所用，不如拼博一笑，因合納斗盆。小蟲伏不動，蠢若木雞。少年又大笑。試以豬鬣毛撩撥蟲須，仍不動。少年又笑。屢撩之，蟲暴怒，直奔，遂相騰擊，振奮作聲。俄見小蟲躍起，張尾伸須，直龁敵領(lǐng)。少年大駭，急解令休止。蟲翹然矜鳴，似報主知。成大喜。方共瞻玩，一雞瞥來，徑進以啄。成駭立愕呼，幸啄不中，蟲躍去尺有咫。雞健進，逐逼之，蟲已在爪下矣。成倉猝莫知所救，頓足失色。旋見雞伸頸擺撲，臨視，則蟲集冠上，力叮不釋。成益驚喜，掇置籠中。
翼日進宰，宰見其小，怒呵成。成述其異，宰不信。試與他蟲斗，蟲盡靡。又試之雞，果如成言。乃賞成，獻諸撫軍。撫軍大悅，以金籠進上，細疏其能。既入宮中，舉天下所貢蝴蝶、螳螂、油利撻、青絲額一切異狀遍試之，莫出其右者。每聞琴瑟之聲，則應(yīng)節(jié)而舞。益奇之。上大嘉悅，詔賜撫臣名馬衣緞。撫軍不忘所自，無何，宰以卓異聞。宰悅，免成役。又囑學(xué)使俾入邑庠。后歲余，成子精神復(fù)舊，自言身化促織，輕捷善斗，今始蘇耳。撫軍亦厚賚成。不數(shù)年，田百頃，樓閣萬椽，牛羊蹄躈各千計；一出門，裘馬過世家焉。
異史氏曰：“天子偶用一物，未必不過此已忘；而奉行者即為定例。加以官貪吏虐，民日貼婦賣兒，更無休止。故天子一跬步，皆關(guān)民命，不可忽也。獨是成氏子以蠹貧，以促織富，裘馬揚揚。當其為里正，受撲責時，豈意其至此哉！天將以酬長厚者，遂使撫臣、令尹，并受促織恩蔭。聞之：一人飛升，仙及雞犬。信夫！”
《促織》是按事物發(fā)展的自然順序記敘的，情節(jié)曲折多變，故事完整。本篇小說從總體看是按開端、發(fā)展、高潮、結(jié)局四部分記敘的。在本文之后又加上“異史氏曰”的一段作者評論。《聊齋志異》在小說后面常有作者對所寫的人和事作出的評價，是作品的附帶部分。
第一部分（第1段），故事的起因。
故事的背景：禍患起于宮廷，為滿足宮中斗蟋蟀之樂而“歲征民間”，一頭促織會帶來“輒傾數(shù)家之產(chǎn)”的后果。圍繞著征集促織，充分地表現(xiàn)了官府的貪鄙，“游俠兒”的居奇，里胥的刁猾。故事背景的簡要交代為全文作了鋪墊。
第二部分（第2段），故事的開端：寫成名因繳不上促織而遭受的痛苦。
本段先點明成名充“里正”是受里胥的陷害，以至家業(yè)敗落，“薄產(chǎn)累盡”。面對征促織，他既“不敢斂戶口”，又“無所賠償”，形勢逼迫下，只好自行捕捉，又無所得，苦受杖刑，只有“轉(zhuǎn)側(cè)床頭，惟思自盡”。這部分概寫故事發(fā)端，點出成名因“征促織”而遭受的苦難，同時表現(xiàn)出他“迂訥”、忠厚的性格。
第三部分（第3、4段），故事的發(fā)展：寫求卜得蟲為成名一家?guī)斫饷摽嚯y的希望。
“求神問卜”是在無望中尋求生路。“能以神卜”的女巫竟有“道人意中事，無毫發(fā)爽”的靈驗，引出成妻問卜，由此推動情節(jié)的發(fā)展。問卜得圖為再度捕捉促織提供了線索。
成名得畫，按圖苦搜，終獲佳品，“留待期限，以塞官責”，解脫苦難有了希望，至此第一層波瀾趨向平息。
第四部分(第5至第7段)，故事的高潮：寫成名得蟲、失蟲和再得異蟲（成子化蟲）。
“失蟲”是又一新的波瀾。獲蟲的喜悅和對蟲的珍愛，為成子的誤斃促織作了襯筆。“兒懼”，母親的驚恐，說明事關(guān)身家性命，而“死期至矣”一語，暗扣后文的“得其尸于井”。
從失促織到失愛子是情節(jié)的深入發(fā)展，加強了故事的悲劇色彩。成子投井自殺的悲劇，其原因不過是斃一蟋蟀，這充分反映了官府貪暴給百姓帶來的苦難之深。行文至此，著意寫出成名夫婦的感情變化：由驚怖（“如被冰雪”）到“怒索兒”，得尸于井又“化怒為悲，搶呼欲絕”，然后又轉(zhuǎn)入深深的憂慮（“相對默然，不復(fù)聊賴”）。這驚、怒、悲、憂的一系列感情變化，更增強了悲劇氣氛。待發(fā)現(xiàn)愛子“氣息然”，又陷入更深的焦慮。“忽聞門外蟲鳴”是情節(jié)的又一轉(zhuǎn)折，出人意外，追尋之下得小蟋蟀。在此寫了小蟋蟀的形狀：短小，黑赤色……形若土狗，梅花翅，方首，長脛；寫了它動作的迅捷、飄忽；又寫了“壁上小蟲忽躍落襟袖間”，對成名似乎有感情，以此表示促織的異乎尋常，暗與成子化身促織相呼應(yīng)。
小說接著細寫小促織斗勝強敵“蟹殼青”與雞口脫險，顯示了小促織的超凡本事，故事達到了高潮。
小說以夸張手法與細節(jié)描寫來顯示促織的才能。寫促織的善斗，采用了襯托與對比的手法。“蟹殼青”的斗無不勝、“龐然修偉”，與成名的促織“伏不動，蠢若木雞”形成對比，給人造成一種小蟲怯懦無能的印象，加強了緊張氣氛。然后情況一變，小蟲“暴怒，直奔”，“騰擊”“躍起，張尾伸須，直龁敵領(lǐng)”這一系列動作展示了小促織的勇敢善斗，少年從“笑”到“駭”的表現(xiàn)又從側(cè)面作了渲染。然而在這時，又掀起波瀾：雞的出現(xiàn)和“徑進以啄”，形成極其危急的情勢，而小蟲以其機敏出人意料地將雞制伏，進一步以夸張筆法顯示了促織的神奇本領(lǐng)。
第五部分（第8段），故事的結(jié)局：成名因禍得福。
成名獻促織，宮中試斗進一步展示了小蟲非凡的才能（不只善斗，且能聞樂起舞），成名因得厚賞而巨富。成子復(fù)蘇之后“自言身化促織”的交代點明了神異促織的來歷，增強了故事的曲折性與神奇色彩，同時也更加深了故事的悲劇性。在官府逼迫之下，成子自殺后還要魂化促織以供玩賞，方能解脫一家的苦難，這就更加表現(xiàn)出所受迫害之深，對荒淫殘暴的封建統(tǒng)治者是一個有力的抨擊。這一喜劇結(jié)尾寄托了作者的美好愿望。
第六部分（第9段），作者的評語。
“異史氏曰”的一段文字是蒲松齡對故事所作的評論，這也是筆記小說常用的一種形式，通過評語直接表達自己的觀點。這段評論主要有三點：第一，從官貪吏虐追溯到天子宮廷，指出“天子一跬步，皆關(guān)民命，不可忽也”，寄諷諫之旨；第二，就成名的一貧一富說明是“天將酬長厚者”，反映了“善惡有報”的宿命論思想；第三，針對撫臣、令尹蒙受促織“恩蔭”，證實“一人飛升，仙及雞犬”的說法，生動地表明封建官僚的升遷發(fā)跡是建立在百姓苦難之上的，在此作者抒發(fā)了憤懣不平之感。