楚襄王問于宋玉曰：“先生其有遺行與？何士民眾庶不譽之甚也！”
譯文： 楚襄王向宋玉問道：“先生難道有什么不好的行為嗎？為什么廣大士民都說您不好呢？”
注釋： 其：用在謂語“有”之前，表示詢問，相當于現代漢語的“大概”、“可能”、“或許”等。何士民眾庶不譽之甚也：為什么那么多士民不稱譽您呀？這是一種委婉的說法，實際的意思是說許多士民在指責你。何，用于句首，與句末的“也”相配合，表示反問或感嘆的語氣。士民，這里指學道藝或習武勇的人。古代四民之一。眾庶，庶民，眾民。譽，稱譽，贊美。甚，厲害，嚴重。
宋玉對曰：“唯，然，有之！愿大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，國中屬而和者數千人。其為《陽(ē)阿》、《薤露》，國中屬而和者數百人。其為《陽春》、《白雪》，國中有屬而和者，不過數十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者，不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。
注釋： 唯：獨立成句，表示對對方的話已經聽清楚或同意，相當于現代漢語的“是”、“嗯”等。然：這樣。用來代上文所說的情況。愿：希望。畢：完畢，結束。客：外來的人。歌：唱。郢：楚國的國都，在今湖北江陵縣西北，《下里》、《巴人》：楚國的民間歌曲，比較通俗低級。下里，鄉里。巴人，指巴蜀的人民。國：國都，京城，屬：連接，跟著。和：跟著唱。《陽阿》、《薤露》：兩種稍為高級的歌曲。《陽阿》，古歌曲名。《薤露》，相傳為齊國東部（今山東東部）的挽歌，出殯時挽柩人所唱。薤露是說人命短促，有如薤葉上的露水，一瞬即干。《陽春》、《白雪》：楚國高雅的歌曲。引：引用。刻：刻畫。商、羽、徽：五個音級中的三個。古代音樂有宮、商、角、徵（zhǐ）、羽五個音級，相當于簡譜中的1、2、3、5、6.雜：夾雜，混合。流。流暢。是：這。彌：愈，越。
故鳥有鳳而魚有鯤。鳳皇上擊九千里，絕云霓，負蒼天，足亂浮云，翱翔乎杳冥之上。夫蕃籬之鷃，豈能與之料天地之高哉？鯤魚朝發昆侖之墟，暴鬐于碣石，暮宿于孟諸。夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？故非獨鳥有鳳而魚有鯤，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然獨處，世俗之民，又安知臣之所為哉？”
譯文：客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，國中屬而和者數千人。其為《阿》、《薤露》，國中屬而和者數百人。
注釋： 鳳：鳳凰，古代傳說中的鳥王。一說雄的叫“鳳”，雌的叫“凰”，通常都稱作“鳳”。鯤：古代傳說中的一種大魚。絕：盡，窮。云霓：指高空的云霧。負：背，用背馱東西。蒼天：天。翱翔：展開翅膀回旋地飛。平：用法相當于介詞“于”，在。杳冥：指極遠的地方。夫：那，那個。用在作主語的名詞之前，起指示作用。下文的“夫”同。藩籬：籬笆。鷃：一種小鳥。豈：用在謂語“料”前，與句末的“哉”一起，表示反詰。之：作介詞“與”的賓語，代上文的“鳳凰”。下文的“豈能與之量江海之大哉”的“豈”、“哉”、“之”同。料：估量，估計。朝：早晨。發：出發。昆侖：我國西北部的著名大山，西起帕米爾高原東部，橫貫新疆、西藏間，東延入青海境內。墟：土丘。暴：暴露。鬐：魚脊。碣石：渤海邊上的一座山。在今河北昌黎北。孟諸：古代大澤名，在今河南商丘東北、虞城西北。尺澤：尺把大的小池。鯢：小魚。量：衡量，計量。非獨：不但。瑰意琦行：卓越的思想、美好的操行。世俗：指當時的一般人。多含有平常、凡庸的意思。安：怎么，哪里，表示反問。世俗之民：這里是指一般的人，普通人。