辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星。
譯文：回想我早年由科舉入仕歷盡辛苦，如今戰火消歇已熬過了四個年頭。
注釋：遭逢：遭遇。起一經，因為精通一種經書，通過科舉考試而被朝廷起用作官。文天祥二十歲考中狀元。干戈：指抗元戰爭。寥落：荒涼冷落。一作“落落”。四周星：四周年。文天祥從1275年起兵抗元，到1278年被俘，一共四年。
山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。
譯文：國家危在旦夕恰如狂風中的柳絮，自己一生的坎坷如雨中浮萍漂泊無根時起時沉。
注釋：絮：柳絮。萍：浮萍。
惶恐灘頭說惶恐，零丁洋里嘆零丁。
譯文：惶恐灘的慘敗讓我至今依然惶恐，零丁洋身陷元虜可嘆我孤苦零丁。
注釋：惶恐灘：在今江西省萬安縣，是贛江中的險灘。1277年，文天祥在江西被元軍打敗，所率軍隊死傷慘重，妻子兒女也被元軍俘虜。他經惶恐灘撤到福建。零丁：孤苦無依的樣子。
人生自古誰無死？留取丹心照汗青。
譯文：人生自古以來有誰能夠長生不死？我要留一片愛國的丹心映照史冊。
注釋：丹心：紅心，比喻忠心。汗青：同汗竹，史冊。古代用簡寫字，先用火烤干其中的水分，干后易寫而且不受蟲蛀，也稱汗青。