二月三日，丕白。歲月易得，別來行復四年。三年不見，《東山》猶嘆其遠，況乃過之，思何可支！雖書疏往返，未足解其勞結。
昔年疾疫，親故多離其災，徐、陳、應、劉，一時俱逝，痛可言邪？昔日游處，行則連輿，止則接席，何曾須臾相失！每至觴酌流行，絲)竹并奏，酒酣耳熱，仰而賦詩，當此之時，忽然不自知樂也。謂百年己分，可長共相保，何圖數年之間，零落略盡，言之傷心。頃撰其遺文，都為一集，觀其姓名，已為鬼錄。追思昔游，猶在心目，而此諸子，化為糞壤，可復道哉？
觀古今文人，類不護細行，鮮能以名節自立。而偉長獨懷文抱質，恬淡寡欲，有箕山之志，可謂彬彬君子者矣。著《中論》二十余篇，成一家之言，詞義典雅，足傳于后，此子為不朽矣。德璉常斐然有述作之意，其才學足以著書，美志不遂，良可痛惜。間者歷覽諸子之文，對之抆淚，既痛逝者，行自念也。孔璋章表殊健，微為繁富。公干有逸氣，但未遒耳；其五言詩之善者，妙絕時人。元瑜書記翩翩，致足樂也。仲宣獨自善于辭賦，惜其體弱，不足起其文，至于所善，古人無以遠過。昔伯牙絕弦于鐘期，仲尼覆醢于子路，痛知音之難遇，傷門人之莫逮。諸子但為未及古人，自一時之儁也，今之存者，已不逮矣。后生可畏，來者難誣，然恐吾與足下不及見也。
年行已長大，所懷萬端，時有所慮，至通夜不瞑，志意何時復類昔日？已成老翁，但未白頭耳。光武言："年三十余，在兵中十歲，所更非一。"吾德不及之，而年與之齊矣。以犬羊之質，服虎豹之文，無眾星之明，假日月之光，動見瞻觀，何時易乎？恐永不復得為昔日游也。少壯真當努力，年一過往，何可攀援，古人思秉燭夜游，良有以也。
頃何以自娛？頗復有所述造不？東望於邑，裁書敘心。丕白。
為了增強表現力，信中明征暗引的成語和典故很多，顯得文采斐然；但是用得妥帖巧妙，并多是平時已為人們所熟悉的常典和名句，所以一點也沒有艱澀之感。作者還十分注意語言的感情色彩，往往只用一兩個字就傳達出豐富的內涵。用字不多，但從中可體味到隱含著的惋惜之情。另外，此信的音韻節奏也非常和諧。作者對于句子的抑揚頓挫和段落的承轉連接都十分，全文猶如一溝溪水，汩汩流出，了無滯礙。
在整理、編訂遺文的過程中，他對亡友的詩文也與《典論·論文》一樣，一一作出了公允的評價。但與《典論·論文》不同的是這封書信并非旨在論文，而是重在傷逝：一傷亡友早逝，美志未遂。在七子中，只有徐斡一人“成一家之言”，“足傳后世”，可以不朽；余者才雖“足以著書”，但不幸逝去，才華未盡，“美志不遂”，令人十分悲痛惋惜。二傷知音難遇，文壇零落。早逝諸人都是建安時期的“一時之雋”，與曹丕聲氣相通，他們亡故后，曹丕再也難以找到像那樣的知音了。“今之存者”，又不及他們，鄴下的文學活動頓時冷落下來，建安風流，零落殆盡。因而他一邊整理他們的文章，一邊“對之技淚”，睹物思人，悲不自勝，傷悼忘友的早逝。