晉十有四年，余春秋三十有二，始見二毛。以太尉掾兼虎賁中郎將，寓直于散騎之省。高閣連云，陽景罕曜，珥蟬冕而襲紈綺之士，此焉游處。仆野人也，偃息不過茅屋茂林之下，談話不過農(nóng)夫田父之客。攝官承乏，猥廁朝列，夙興晏寢，匪遑卮寧，譬猶池魚籠鳥，有江湖山藪之思。于是染翰操紙，慨然而賦。于時(shí)秋也，故以“秋興”命篇。其辭曰：
四時(shí)忽其代序兮，萬物紛以回薄。覽花蒔之時(shí)育兮，察盛衰之所托。感冬索而春敷兮，嗟夏茂而秋落。雖末士之榮悴兮，伊人情之美惡。善乎宋玉之言曰：“悲哉，秋之為氣也！蕭瑟兮草木搖落而變衰，憀栗兮若在遠(yuǎn)行，登山臨水送將歸”。夫送歸懷慕徒之戀兮，遠(yuǎn)行有羈旅之憤。臨川感流以嘆逝兮，登山懷遠(yuǎn)而悼近。彼四戚之疚心兮，遭一涂而難忍。嗟秋日之可哀兮，諒無愁而不盡。
野有歸燕，隰有翔隼。游氛朝興，槁葉夕殞。于是乃屏輕箑，釋纖絺，藉莞箬，御袷衣。庭樹槭以灑落兮，勁風(fēng)戾而吹帷。蟬嘒嘒而寒吟兮，雁飄飄而南飛。天晃朗以彌高兮，日悠陽而浸微。何微陽之短晷，覺涼夜之方永。月瞳朧以含光兮，露凄清以凝冷。熠耀粲于階闥兮，蟋蟀鳴乎軒屏。聽離鴻之晨吟兮，望流火之余景。宵耿介而不寐兮，獨(dú)輾轉(zhuǎn)于華省。悟時(shí)歲之遒盡兮，慨伏首而自省。斑鬢髟以承弁兮，素發(fā)颯以垂領(lǐng)。仰群俊之逸軌兮，攀云漢以游騁。登春臺(tái)之熙熙兮，珥金貂之炯炯。茍趣舍之殊涂兮，庸詎識(shí)其躁靜。
聞至人之休風(fēng)兮，齊天地于一指。彼知安而忘危兮，故出生而入死。行投趾于容跡兮，殆不踐而獲底。闕側(cè)足以及泉兮，雖猴猿而不履。龜祀骨于宗祧兮，思反身于綠水。且斂衽以歸來兮，忽投紱以高厲。耕東皋之沃壤兮，輸黍稷之余稅。泉涌湍于石間兮，菊揚(yáng)芳于崖澨。澡秋水之涓涓兮，玩游鰷之澼澼。逍遙乎山川之阿，放曠乎人間之世。悠哉游哉，聊以卒歲。
《秋興賦》在嗟嘆四時(shí)的基礎(chǔ)上，以宋玉《九辨》中悲秋的名句為契機(jī)，抒發(fā)自己對(duì)“秋日之可哀”的獨(dú)特理解。先將宋玉句中提到的“送歸”、“遠(yuǎn)行”、“臨川”、“登山”做的詮釋和評(píng)議：“夫送歸懷慕徒之戀兮，遠(yuǎn)行有羈旅之憤，臨川感流以嘆逝兮，登山懷遠(yuǎn)而悼近。”送別歸去的人懷著思慕伴侶的戀意，遠(yuǎn)去他方的人有羈旅漂泊的悲憤，面臨大川則感嘆流水似時(shí)光飛逝，登上高山又懷想未來而哀悼眼前。前兩點(diǎn)是一般概括，后兩點(diǎn)是具體用典，一用孔子“子在川上曰：逝者如斯夫”之典，一用齊景公樂而怕死之典。接著潘岳用議論總結(jié)了“四感”，道出自己的見解：“彼四感之疚心兮，遭一途而難忍。嗟秋日之可哀兮，諒無愁而不盡。”四感讓人內(nèi)心哀痛，遇到一樣也難以忍愛，可是嗟嘆秋天本身的值得悲哀，大概是沒有什么愁可比而又無休無止了。宋玉的名言是封建社會(huì)仕途坎坷的文人在秋日共同心理感應(yīng)的寫照，潘岳的獨(dú)特理解又成為此賦所興的思想基礎(chǔ)。
《秋興賦》以空間的轉(zhuǎn)換、時(shí)間的推移，點(diǎn)染重彩濃墨，極力鋪寫蕭瑟、冷落的秋天景象。按時(shí)間來看，從野外寫到庭院：“野有歸燕，隰有翔隼”，寫到屋內(nèi)：“庭樹槭以灑落兮，勁風(fēng)戾而吹帷。”田野里有歸來的燕子，沼澤地有低翔的鶻鳥；庭院樹枝上的葉子都飄灑零落了，強(qiáng)勁的風(fēng)兇猛地吹動(dòng)著屋門的帳幕。按時(shí)間來看，從白天寫到晚上：“天晃朗以彌高兮，日悠陽而浸微。何微陽之短晷，覺涼夜之方永。”天空澄明愈加顯得高遠(yuǎn)，太陽的光線在空中飄飄忽忽逐漸衰微。為什么微弱的陽光時(shí)間這么短，而感覺那寒冷的夜晚卻正長。從夜晚又寫到清晨：“聽離鴻之晨吟兮，望流火之余景。”聽那飛離的大雁在晨空中吟唱，仰望那七月流火的寒天殘景，而且其中夾雜著對(duì)秋夜“月瞳朧”、“露凄清”、“熠耀粲”、“蟋蟀鳴”種種所見所聞的感受描寫。景象鋪寫后聯(lián)想到自己，以“不寐”、“展轉(zhuǎn)”寫出所悟和自省，又以自己“斑鬢髟以承弁兮，素發(fā)颯以垂領(lǐng)”的憂思早衰的形象與顯貴們“登春臺(tái)之熙熙兮，珥金貂之炯炯”的得意嬉游的傲氣對(duì)比，當(dāng)然會(huì)自然得出清醒的認(rèn)識(shí)和信念：“茍趣舍之殊涂兮，庸詎識(shí)其躁靜。”如果人們的志向好惡有不同，也就無從識(shí)別他們的輕重靜躁了，是此賦所興的環(huán)境背景。
《秋興賦》直接闡發(fā)老莊的“齊萬物、一生死”的學(xué)說，順理成章地引出此篇的篇眼——即所興。正面議論、反面對(duì)照、援例引證、用典說明，可說議論得十分透辟。其中“龜祀骨”的典故源于《莊子·秋水》篇。這個(gè)典故正好表達(dá)了潘岳寧愿無拘無束地去過隱居生活，也不愿受人白眼而宦海沉浮，全篇所興也就一下子脫口而出：“且斂衽以歸來兮，忽投紱以高厲”，且讓我收藏起官服歸來吧，快扔掉那官印用高風(fēng)亮節(jié)激勵(lì)自己。該句說的直接，痛快，又響亮，是此賦的眼目。緊接著又以歡快的筆調(diào)，描繪了想像中的歸隱生活：“耕東皋之沃壤兮，輸黍稷之余稅。泉涌湍于石間兮，菊揚(yáng)芳于崖澨。澡秋水之涓涓兮，玩游鰷之潎潎。”耕東皋，交余稅，聽泉聲，嗅菊芳，浴秋水、賞魚樂，寫得何其輕松自在，情趣橫生，一幅怡然自得、與世無爭的隱居圖躍然紙上，這是當(dāng)時(shí)司馬氏嚴(yán)酷統(tǒng)治下庶族士大夫超然物外，全身遠(yuǎn)禍的典型心境。由老莊哲學(xué)想到歸隱是此賦的理想境界。
《秋興賦》通過對(duì)秋哀感情的抒發(fā)，對(duì)秋景鋪陳的描寫，對(duì)“齊天地”觀念深刻的議論，表達(dá)了對(duì)達(dá)官顯貴們的輕蔑和自己處境的憤懣，從而表示了歸隱避禍的決心。
《秋興賦》在賦的發(fā)展階段中，按內(nèi)容屬抒情言志小賦；按形式屬駢體賦。在表達(dá)方式上，它已打破了漢散體大賦專尚敘事，鋪陳揚(yáng)麗的寫法，而是熔敘事、描寫、抒情、議論為一爐，很多句子多種表達(dá)方式兼而有之，不能說專指某種表達(dá)方式了。句式上以四、六句為主，而且注重對(duì)仗，上下句幾乎都是雙雙比翼駢出，而且注重偶句押韻和靈活換韻，增強(qiáng)了語言的節(jié)奏美和音韻美。雖然還保留很多騷體賦的“兮”字，但只在上句，句中沒有，而且也不是句句必有，可以看到逐漸被淘汰的痕跡了。