凡大人之道有三：一曰正蒙難，二曰法授圣，三曰化及民。殷有仁人曰箕子，實具茲道以立于世，故孔子述六經之旨，尤殷勤焉。
當紂之時，大道悖亂，天威之動不能戒，圣人之言無所用。進死以并命，誠仁矣，無益吾祀，故不為。委身以存祀，誠仁矣，與亡吾國，故不忍。具是二道，有行之者矣。是用保其明哲，與之俯仰；晦是謨范，辱于囚奴；昏而無邪，隤而不息；故在易曰“箕子之明夷”，正蒙難也。及天命既改，生人以正，乃出大法，用為圣師。周人得以序彝倫而立大典；故在書曰“以箕子歸作《洪范》”，法授圣也。及封朝鮮，推道訓俗，惟德無陋，惟人無遠，用廣殷祀，俾夷為華，化及民也。率是大道，叢于厥躬，天地變化，我得其正，其大人歟？
嗚乎！當其周時未至，殷祀未殄，比干已死，微子已去，向使紂惡未稔而自斃，武庚念亂以圖存，國無其人，誰與興理？是固人事之或然者也。然則先生隱忍而為此，其有志于斯乎？
唐某年，作廟汲郡，歲時致祀，嘉先生獨列于易象，作是頌云：
蒙難以正，授圣以謨。宗祀用繁，夷民其蘇。憲憲大人，顯晦不渝。圣人之仁，道合隆污。明哲在躬，不陋為奴。沖讓居禮，不盈稱孤。高而無危，卑不可逾。非死非去，有懷故都。時詘而伸，卒為世模。易象是列，文王為徒。大明宣昭，崇祀式孚。古闕頌辭，繼在后儒。
《箕子碑》全文選自《柳河東集》，碑文部分選自《古文觀止》第六卷，是作者為箕子廟寫的碑文。
作者在文章開篇鮮明地提出了品德高尚的人立身處世的三個要點，然后逐條用人物的行為來加以闡述：要蒙受苦難、堅守正道；把法典傳授給明君；將教化施及人民。即：道德高尚的偉大人物立身處世的三個標準：一、正蒙難：要蒙受苦難，堅守正道。二、法授圣：要把法典傳授給明君；三、化及民：將教化施及人民。殷商有仁人叫箕子，立身處世完全符合上述三個標準。
第二段，逐條用人物的行為來加以對照闡述。箕子所處的時代，殷商末年紂王荒淫無道，武王滅商，他帶著商的祭器降周，周公滅武庚后，封微子啟于宋，保存了商宗族。而箕子勸諫無效，于是佯裝瘋癲，結果被囚禁起來。所以《易經》卦象說：“箕子之明夷。”“明入地中”，象征明臣在下，暗主在上，明臣不敢發揮自己的才能。這就是“正蒙難”。箕子和比干、微子并稱為“商末三仁”，但他采取的是他認為最可取的方式。
第三段，作者認為箕子在比干已死，微子已去時，采取了裝瘋賣傻的隱忍方式，是一種明智之舉。如柳宗元在碑文的結尾說到箕子隱忍圖存，指出了箕子的本意，表示了對箕子的崇敬之情。文章高度贊頌了箕子既忠貞又富有智慧，忍辱負重，輔助圣王建立國家典章制度，推崇教化治理人民的重大業績。結尾說到隱忍圖存，指出了箕子的本意，表示了對箕子的崇敬心情。
該文反映了作者當時的政治處境和心情概況。