秋風起兮木葉飛，吳江水兮鱸正肥。
三千里兮家未歸，恨難禁兮仰天悲。
讀唐宋詩詞，常常會遇到“秋風鱸膾”、“莼羹鱸膾”的典故，這典故就是出自張翰。這首短歌似是最早的七言四句押同部平聲韻的作品，雖然句句用韻，句句有“兮”，未脫楚歌格調，但畢竟是向后來的七絕體式前進了一步。
“秋風起兮木葉飛”，出句即見其思情的發動。悲涼的秋風最易震動人們的節序之感和念遠之情。從時間上說，秋常常意味著歲暮的到來，令人覺著時光的流逝、流年的虛度。從空間看，秋高氣清，萬木蕭蕭，視野一下空闊起來，不自覺中自有人在何方、家在何方之嘆。《楚辭·湘夫人》有“裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下”的句子，自是此句之本；不過，作為張翰來講，也不定是成心地仿效，實在是種語言定勢、心理定勢。秋風吹，使作者感到在洛陽羈留時間太久了；秋風吹，又使作者想起往昔的鄉居生活、故鄉風物，第二句就自然接上了：“吳江水兮鱸正肥”。鱸魚，是作者故鄉的特產，味極鮮美，秋季又正是魚肥的季節。“鱸正肥”著“正”字，便與“秋風起”連上了，同時還流露了種“正”當其時、迫不及待的心情。
這首詩只提到鱸魚一種。在一首簡短的詩里因受字句限制，撮取其一已可，而這詩與那段動人的佳話互相呼應，則更增加了詩與事共同的魅力。如果再推深一層來看，作者寫此詩的時候，那種濃濃的鄉關之思是因為對于政治的失望與擔憂而變得強烈的，這里卻拋開對時局和本身遭際的任何感慨，將遠離黑暗官場的深層心理轉化為美食引誘的淺層的生理欲望，這不僅增加了詩的含蓄度，而且因為濃濃的鄉關之思使它具有更為普遍的人生情感與意義。
“三千里兮家未歸，恨難禁兮仰天悲”明白地點出了故鄉千里未能歸去的“恨”與“悲”，強化了前兩句中蘊涵的情感，卻遠沒有前兩句含蓄深厚，滋味深遠。與上兩句的眼見秋風又起了，秋風吹落了樹上的黃葉，家鄉鱸魚肥美，可自己卻在這遙遠的北方，遠隔數千里，想回又回不去，做著與自己的期望相背的工作，怎么不令人傷悲。可悲的是這種傷悲還無人可以訴說，只能壓抑在胸中。然而，終究是無法壓制了，張翰仰頭向天，發出了長長的悲嘆。其中第三句“三千里兮家未歸”說身在幾千里外的異地，回鄉的心愿難遂。這正是仰天悲的原因。第四句“恨難禁兮仰天悲”是詩前后因果相誶，氣蟄如高山流水，潺潺而進，暢達自然。
此詩通過對作者對于秋天的到來，想起故鄉的秋景和鱸魚的肥美等，來表達了作者思歸之情。