睡海棠，春將晚。恨不得明皇掌中看。霓裳便是中原亂。不因這玉環(huán)，引起那祿山，怎知蜀道難！
馬嵬坡又名馬嵬驛，在今陜西省興平縣西北。唐玄宗寵愛(ài)楊貴妃，荒淫誤國(guó)，釀成“安史之亂”。安史叛軍攻破潼關(guān)，唐明皇倉(cāng)皇向四川逃難，路過(guò)馬嵬驛時(shí)，扈從的禁衛(wèi)軍嘩變，求誅楊氏以謝天下。玄宗為了穩(wěn)定軍心，被迫縊死楊貴妃。這首小令以曲寫史，意在總結(jié)歷史的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)。
此曲前半敘事，后半議論，借唐玄宗與寵妃楊玉環(huán)終日游戲作樂(lè)，發(fā)出了興亡之嘆。全曲造詞清新、暢達(dá)自然，后世流傳甚廣。有人認(rèn)為作品對(duì)楊玉環(huán)的責(zé)備重于玄宗，表明作者由于歷史觀的局限，仍有“女人禍水”的消極思想。其實(shí)這是此類話題的傳統(tǒng)論見(jiàn)，作者不可能不知道禍?zhǔn)资钦l(shuí)，“恨不得”一句已經(jīng)透盡個(gè)中消息，只是囿于忠君之道，不便揭穿罷了。