肅肅鴇羽，集于苞栩。王事靡盬，不能蓺稷黍。父母何怙？悠悠蒼天，曷其有所？
肅肅鴇翼，集于苞棘。王事靡盬，不能蓺黍稷。父母何食？悠悠蒼天，曷其有極？
肅肅鴇行，集于苞桑，王事靡盬，不能蓺稻梁。父母何嘗？悠悠蒼天，曷其有常？
這是一首描述徭役沉重、民不聊生之苦的詩歌。全詩三章首句均以大鴇這種鳥本不會(huì)在樹上棲息，卻反常地棲息在樹上來比喻成群的農(nóng)民反常的生活——長期在外服役而不能在家安居務(wù)農(nóng)養(yǎng)家糊口，其苦情可見一斑。因?yàn)轼d鳥是屬于雁類的飛禽，其爪間有蹼而無后趾，生性只能浮水，奔走于沼澤草地，不能抓握枝條在樹上棲息。而今鴇鳥居然飛集在樹上，猶如讓農(nóng)民拋棄務(wù)農(nóng)的本業(yè)常年從事徭役而無法過正常的生活。這是一種隱喻的手法，正是詩人獨(dú)具匠心之處。王室的差事沒完沒了，回家的日子遙遙無期，大量的田地荒蕪失種。老弱婦孺餓死溝壑，這正是春秋戰(zhàn)國時(shí)期各國紛爭(zhēng)、戰(zhàn)亂頻仍的現(xiàn)實(shí)反映，所以詩人以極其怨憤的口吻對(duì)統(tǒng)治者提出強(qiáng)烈的抗議與控訴，甚至呼天搶地，表現(xiàn)出人民心中正燃燒著熊熊的怒火，隨時(shí)隨地都會(huì)像熾烈的巖漿沖破地殼的裂縫噴涌而出，掀翻統(tǒng)治階級(jí)的寶座。
全詩三章語言大同小異，這是民間歌謠的共同點(diǎn)。至于三章分別舉出栩、棘、桑三種樹木，則純粹是信手拈來，便于押韻，別無其他深意。