腰垂錦帶佩吳鉤，走馬曾防玉塞秋。
莫笑關(guān)西將家子，只將詩思入涼州。
首句寫自己的裝束。腰垂錦帶，顯示出衣飾的華美和身份的尊貴，與第三句“關(guān)西將家子”相應(yīng)；佩吳鉤（一種吳地出產(chǎn)的彎刀），表現(xiàn)出意態(tài)的勇武英俊。杜詩有“少年別有贈(zèng)，含笑看吳鉤”之句，可見佩帶吳鉤在當(dāng)時(shí)是一種顯示少年英武風(fēng)姿的時(shí)髦裝束。寥寥兩筆，就將一位華貴英武的“關(guān)西將家子”的形象生動(dòng)地展現(xiàn)出來了。
第二句“走馬曾防玉塞秋”，進(jìn)一步交代自己的戰(zhàn)斗經(jīng)歷。北方游牧民族每到秋高馬肥的季節(jié)，常進(jìn)擾邊境，需要預(yù)加防衛(wèi)，稱為“防秋”。玉塞，指玉門關(guān)。這句是說自己曾經(jīng)參加過防秋玉塞、馳驅(qū)沙場的戰(zhàn)斗行動(dòng)。和上句以“錦帶”、“吳鉤”顯示全體一樣，這里是舉玉塞防秋以概括豐富的戰(zhàn)斗經(jīng)歷。
不過，詩意的重點(diǎn)并不在圖形寫貌，自敘經(jīng)歷，而是抒寫感慨。這正是三、四兩句所要表達(dá)的內(nèi)容。關(guān)西，指函谷關(guān)以西。古代有“關(guān)西出將，關(guān)東出相”的說法，李益是姑臧（今甘肅武威，亦即涼州）人，所以自稱“關(guān)西將家子”。表面上看，這兩句詩語調(diào)輕松灑脫，似乎帶有一種風(fēng)流自賞的意味。但如果深入一層，結(jié)合詩人所處的時(shí)代、詩人的理想抱負(fù)和其他作品來體味，就不難發(fā)現(xiàn)，在這瀟灑輕松的語調(diào)中正含有無可奈何的苦澀和深沉的感慨。
寫慷慨悲涼的詩歌，決非李益這們“關(guān)西將家子”的本愿。他的《塞下曲》說：“伏波惟愿裹尸還，定遠(yuǎn)何須生入關(guān)。莫遣只輪歸海窟，仍留一箭定天山?！毕蟀喑热四菢樱⒐吶?，這才是他平生的夙愿和人生理想。當(dāng)立功獻(xiàn)捷的宏愿化為蒼涼悲慨的詩思，回到自己熟悉的涼州城時(shí)，作者心中翻動(dòng)著的恐怕只能是壯志不遂的悲哀吧。如果說：“莫笑”二字當(dāng)中還多少含有自我解嘲的意味，那么，“只將”二字便純?nèi)皇菈阎静凰斓纳畛粮锌?。作為一首自題小像贈(zèng)友人的小詩，三、四兩句所要表達(dá)的，正是一種“辜負(fù)胸中十萬兵，百無聊賴以詩鳴”式的感情。
這當(dāng)然不意味著李益不欣賞自己的邊塞之吟，也不排斥在“只將詩思入涼州”的詩句中多少含有自賞的意味。但那自賞之中分明蘊(yùn)含著無可奈何的苦澀。瀟灑輕松與悲慨苦澀的矛盾統(tǒng)一，正是這首詩的一個(gè)突出特點(diǎn)，也是它耐人尋味的重要原因。