秋日凄且厲，百卉具已腓。
爰以履霜節，登高餞將歸。
寒氣冒山澤，游云倏無依。
洲渚四緬邈，風水互乖違。
瞻夕欣良宴，離言聿云悲。
晨鳥暮來還，懸車斂馀輝。
逝止判殊路，旋駕悵遲遲。
目送回舟遠，情隨萬化遺。
“爰以履霜節，登高餞將歸”，陶淵明于秋天的詩常常是豁達的，獨在此詩中的秋天顯得格外凄涼肅殺，細究其原委，也能略知其一二。陶淵明此次參加王弘的宴請時本來就面色蒼白，身體虛弱，席間又婉拒王弘以名貴藥材相贈的好意。強支病體送客是其心境蕭疏的一個原因，雖然是送他們為官赴任，但淵明所重的是彼此間的友情。重要的還有這是劉宋新朝的第一個秋天，在陶淵明看來，自然是凄風苦雨。“瞻夕欣良宴，離言聿云悲”，在雙重感傷的壓力下，陶淵明的心情黯淡，看著山澗中的寒氣云蒸而起，孤獨的游云四處飄蕩，無所依傍，水中洲渚雖寄托了無盡的緬邈情思，無奈終將人各兩地，豐盛的送別晚宴上，浸滿了離別的哀傷。最后寫到清晨飛出的鳥兒陸續回巢，夕陽漸漸收起最后一抹余輝。離別時間已到，最終席中之人“醉不成歡慘將別”，各奔前程。“目送回舟遠，情隨萬化遺”，注目行舟漸行漸遠，最終也不過是這份感情隨著自然變化而暗淡以趨于消亡。盡管此時心情頗為沉重，但詩人性格中達觀的一面又在結尾處表現出來，在一個連死都不以為意的達觀者那里，更不會為離別所累。
這首詩層次秩然，共四層：時間（兼點題）、地點、宴會、離別。前八句景語，后八句情語，淡而有味。詩人將詩中將凄厲肅殺的秋景同感傷悲愁的別緒融為一處，層層渲染，情感真摯，既表達又惜別之情，也傳達出詩人曠達的情懷。