秋風起兮白云飛，草木黃落兮雁南歸。

譯文

秋風刮起，白云飛。草木枯黃雁南歸。

秀美的是蘭花呀，芳香的是菊花。思念美人難忘懷。

乘坐著樓船行駛在汾河上，劃動船槳揚起白色的波浪。

吹起簫來打起鼓，歡樂過頭哀傷多。

年輕的日子早過去，漸漸衰老沒奈何。

注釋

辭：韻文的一種。

黃落：變黃而枯落。

秀：此草本植物開花叫“秀”。這里比佳人顏色。芳：香氣，比佳人香氣。蘭、菊：這里比擬佳人。“蘭有秀”與“菊有芳”，互文見義，意為蘭和菊均有秀、有芳。

佳人：這里指想求得的賢才。

泛：浮。樓船：上面建造樓的大船。泛樓船，即“乘樓船”的意思。汾河：起源于山西寧武，西南流至河津西南入黃河。

中流：中央。揚素波：激起白色波浪。

鳴：發聲，響。發：引發，即“唱”。棹（zhào）：船槳。這里代指船。棹歌：船工行船時所唱的歌。

極：盡。

奈老阿：對老怎么辦呢？

　　據《漢書·武帝紀》，漢武帝劉徹到河東汾陰（今山西省萬榮縣西南）祭祀后土，共有五次。只有一次在秋天，即元鼎四年（前113）十月。這次出巡，途中傳來南征將士的捷報，而將當地改名為聞喜，沿用至今。時值秋風蕭颯，漢武帝乘坐樓船泛舟汾河，飲宴中流。宴盡之余，遂作此篇。

　　詩開篇寫道：“秋風起兮白云飛，草木黃落兮雁南歸。”陣陣秋風卸白云而飛，岸邊的樹木已不復蔥郁，然而紛紛飄墜的金色的落葉，為秋日渲染了一副斑斕的背景。大雁蒼鳴，緩緩掠過檣桅……短短兩句，清遠流麗。

　　胡應麟《詩藪·內編》卷三：“秋風百代情至之宗。”秋日乃惹人思情，雖有幽蘭含芳，秋菊斗艷，然凋零的草木，歸雁聲聲，勾起漢武帝對“佳人”不盡的思念之情：“蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。”此句寫的纏綿流麗乃一詩之精華，正如張玉谷《古詩賞析》卷三：“此辭有感秋搖落系念仙意。懷佳人句，一篇之骨……”

　　“泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。蕭鼓鳴兮發棹歌”三句，竭力描寫漢武帝泛舟中流、君臣歡宴景致。當樓船在汾河中流疾駛，潺緩的碧水，頓時揚起一片白色的波浪。在酒酣耳熱之際，不禁隨著棹櫓之聲叩舷而歌。

　　緊接著卻出現了“歡樂極兮哀情多”。君臨天下，當藐視一世，俯視天地之間，應慨然得意忘形爾。何來如此幽情哀音？王堯衢《古詩合解》卷一一語道破：“樂極悲來，乃人情之常也。愁樂事可復而盛年難在。武帝求長生而慕神仙，正為此一段苦處難譴耳。念及此而歌嘯中流，頓覺興盡，然自是絕妙好辭”原來，即便是君王也免不了生老病死，眼前的尊貴榮華終有盡時，人生老之將至，所有一切也會隨著死亡不復存在，所以又怎能不因為“少壯幾時兮奈老何”而憂傷呢？