元年者何？君之始年也。春者何？歲之始也。王者孰謂？謂文王也。曷為先言“王”而后言“正月？”王正月也。何言乎王正月？大一統也。
譯文： “元年”是什么意思？指君王登位的第一年。“春”是什么意思？就是一年開始的季節。“王”指的誰？指周文王。為什么先說“王”，再說“正月”？因為指的是周王確立的正月。為什么要說周王的正月？是表明大一統，天下都實行王的政令。
注釋： 元年：指魯隱公元年。文王：周文王。曷：為什么。正月：陰歷每年第一個月。王正月：指周歷正月。古時改朝換代即改正朔（正月的第一天）。周歷以建子之月（即夏歷的十一月）為歲首。大一統：天下統一。
公何以不言即位？成公意也。何成乎公之意？公將平國而反之桓。曷為反之桓？桓幼而貴，隱長而卑。其為尊卑也微，國人莫知。隱長又賢，諸大夫扳隱而立之。隱于是焉而辭立，則未知桓之將必得立也；且如桓立，則恐諸大夫之不能相幼君也。故凡隱之立，為桓立也。隱長又賢，何以不宜立？立適以長不以賢，立子以貴不以長。桓何以貴？母貴也。母貴，則子何以貴？子以母貴，母以子貴。
譯文： 為什么不說隱公登位？這是成全隱公的心愿。為什么要成全隱公的心愿？隱公打算把國家治好，再把政權還給桓公。為什么要把政權還給桓公？因為桓公年幼而尊貴，隱公年長而卑賤。他兄弟倆身份尊卑的區別很微小，國人并不了解。隱公年長而賢明，諸大夫擁戴他為國君。這時如果隱公辭讓，桓公能否登位，還沒有把握。即使桓公能夠登位，大夫們能否輔佐幼君，也沒有把握。所以，隱公登位，全是替桓公著想。隱公年長又賢明，為什么不宜立為國君？因為立夫人所生的嫡子為國君，只憑年長，不憑賢明；立媵妾的兒子為國君，只憑尊貴，不憑年長。桓公為什么尊貴？因為他的母親尊貴。母親尊貴，兒子也就尊貴嗎？是的。兒子因母親而尊貴，母親又因兒子而尊貴。
注釋： 平國而反之桓：隱公打算平治魯國后，把政權歸還桓公。隱長而卑、桓幼而貴：桓公的母親仲子是魯惠公的夫人。隱公的母親聲子只是隨嫁來的姐妹。扳：擁戴。適：同“嫡”。立子：立庶子。