麟之為靈，昭昭也。詠于《詩》，書于《春秋》，雜出于傳記百家之書，雖婦人小子皆知其為祥也。
譯文： 麟是象征靈異、祥瑞的動物，是顯而易見的。在《詩經》中被歌頌過，在《春秋》中也有記載，傳記百家之書也夾雜著記述。即使婦女兒童也知道它是吉祥之物。
注釋： 麟：麒麟，古代傳說中的一種動物，狀如鹿，牛尾，狼額，馬蹄，五彩腹。其性柔和，古人把它當作仁獸，作為吉祥的象征。靈：靈異，神奇之物。《禮記》曰：“麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。”昭昭：明白。《詩》：即《詩經》，我國最早的詩歌總集，其中就有《周南·麟之趾》篇。《春秋》：本為周代史書的通稱，到孔子根據魯史材料修成一部《春秋》時，這才變為專名，就是六經之一的《春秋經》，為我國最早的一部編年體斷代史。《史記》所謂《春秋》，實指《左傳》。《春秋》上有關于獲麟的記載。其實在《荀子》、《大戴禮記》、《史記》、《漢書》等古籍中，都提及麟。祥：祥瑞。
然麟之為物，不畜于家，不恒有于天下。其為形也不類，非若馬牛犬豕豺狼麋鹿然。然則雖有麟，不可知其為麟也。
譯文： 但是麟是野生動物，不被家庭所豢養，自然界也不常有。它的外形什么也不像，不像馬、牛、犬、豬、豺狼、麋鹿那樣。既然這樣，即使有麟，人們也不認識它是麟啊。
注釋： 畜：飼養。恒有：常出現。類：相似。麋：也叫“駝鹿”或“犴（hān）”。然則：既然如此。
角者吾知其為牛，鬣者吾知其為馬，犬豕豺狼麋鹿，吾知其為犬豕豺狼麋鹿。惟麟也，不可知。不可知，則其謂之不祥也亦宜。雖然，麟之出，必有圣人在乎位。麟為圣人出也。圣人者，必知麟，麟之果不為不祥也。
譯文： 有角的我知道它是牛，有鬃毛的我知道它是馬，犬豬豺狼麋鹿，我知道它們是犬豬豺狼麋鹿，只有麟沒法認得。不認得，那么人們說它不祥也就很自然了。雖然這樣，有麟出現，就必然有圣人在世謀政，麟是因為圣人才現形于世。圣人一定能認識麟。麟終究并非不祥之物啊。
注釋： 鬣：馬頸上的長毛。果：確實，果然。
又曰：“麟之所以為麟者，以德不以形。”若麟之出不待圣人，則謂之不祥也亦宜。
譯文： 又聽說：麟之所以被稱作麟，是按照德而不是按照外形。假若麟自行出現，而沒有圣人在世能夠認得，那么說它不吉祥也是合適的。