竹之始生，一寸之萌耳，而節葉具焉。自蜩腹蛇蚶以至于劍拔十尋者，生而有之也。今畫者乃節節而為之，葉葉而累之，豈復有竹乎？故畫竹必先得成竹于胸中，執筆熟視，乃見其所欲畫者，急起從之，振筆直遂，以追其所見，如兔起鶻落，少縱則逝矣。與可之教予如此。予不能然也，而心識其所以然。夫既心識其所以然，而不能然者，內外不一，心手不相應，不學之過也。故凡有見于中而操之不熟者，平居自視了然，而臨事忽焉喪之，豈獨竹乎？
譯文： 竹子剛生時，只是一寸長的嫩芽，可是卻節、葉俱全。從蟬腹、蛇鱗般的小筍，長到挺直的幾丈高的巨竹，從來都是有節有葉的。可是現在的人畫竹時，卻是一節一節的接起來，一葉一葉地堆上去，這樣做哪里還有竹子呢？所以說畫竹，一定要心里有完整的竹子，拿著筆凝神而視，就能看到自己心里想要畫的竹子了。這時快速地跟著自己的所見去畫，去捕捉看到的形象，就像兔子躍起、鶻鳥降落一樣迅速。這是與可教給我的。我不能做到，但心里卻明白這樣做的道理。既然心里明白應該這樣做，卻不能做到，認識和行動不統一，理解道理和實際操作不能一致，這都是學習不夠的毛病。所以，常常是對事情心里了解而不能熟練地去做，平時自以為很清楚，但事到臨頭卻忽然不明白了，難道只有畫竹才是如此嗎！
注釋： 萌：嫩芽。蜩腹：蟬的肚皮。蛇蚶：蛇腹下的橫鱗。遂：完成。
子由為《墨竹賦》以遺與可曰：“庖丁，解牛者也，而養生者取之；輪扁，斫輪者也，而讀書者與之。今夫夫子之托于斯竹也，而予以為有道者則非邪？“子由未嘗畫也，故得其意而已。若予者，豈獨得其意，并得其法。
譯文： 子由寫了《墨竹賦》給與可，說：“庖丁，是宰牛的，可是（他講的道理）卻為養生的人所采納；輪扁，是制造車輪的，可是（他的經驗）卻被讀書人所運用。現在，您在畫竹上所寄托的思想情感，我以為是有道者的認識，難道不是嗎？“子由從來不畫畫，所以，只知道大致的意思而已。而像我呢，不只是理解與可的繪畫理論，還學得了他的繪畫方法。
注釋： 庖丁：廚師。《莊子·養生》說：庖丁解牛的技藝高妙，因為他能洞悉牛的骨骼肌理，運刀自如，十九年解了數千只牛，其刀刃還同新磨的一樣，毫無損傷。文惠君聽了庖丁的介紹后，說：“善哉！吾聞庖丁之言，得養生焉。“輪扁，斫輪者也：《莊子·天道》載：桓公在堂上讀書，輪扁在堂下斫輪，輪扁停下工具，說桓公所讀的書都是古人的糟粕，桓公責問其由。輪扁說：臣斫輪“不徐不疾，得之于手而應于心，口不能言，有數存焉于其間“。卻無法用口傳授給別人。斫：雕斫。
與可畫竹，初不自貴重，四方之人持縑素而請者，足相躡于其門。與可厭之，投諸地而罵曰：“吾將以為襪材。“士大夫傳之，以為口實。及與可自洋州還，而余為徐州。與可以書遺余曰：“近語士大夫，吾墨竹一派，近在彭城，可往求之。襪材當萃于子矣。“書尾復寫一詩，其略云：“擬將一段鵝溪絹，掃取寒梢萬尺長。“予謂與可：“竹長萬尺，當用絹二百五十匹，知公倦于筆硯，愿得此絹而已。“與可無以答，則曰：“吾言妄矣。世豈有萬尺竹哉？“余因而實之，答其詩曰：“世間亦有千尋竹，月落庭空影許長。“與可笑曰：“蘇子辯則辯矣，然二百五十匹絹，吾將買田而歸老焉。“因以所畫筼筜谷偃竹遺予曰：“此竹數尺耳，而有萬尺之勢。“筼筜谷在洋州，與可嘗令予作洋州三十詠，《筼筜谷》其一也。予詩云：“漢川修竹賤如蓬，斤斧何曾赦籜龍。料得清貧饞太守，渭濱千畝在胸中。“與可是日與其妻游谷中，燒筍晚食，發函得詩，失笑噴飯滿案。
譯文： 起初，與可對自己的墨竹畫并不看重。各地拿著絲絹前來求畫的人，一個接著一個地找上門來。與可很厭煩，把絲絹拋在地上罵道：“我要拿這些絲絹去做襪子！“致使士大夫把這當成話柄相傳。后來，與可自洋州回京師，我去徐州任知州，與可跟我說：“我近來告訴士大夫們說：我們墨竹畫派近在彭城，你們可以去那里求畫。這回襪子材料應當集中到你那里了。“信尾還寫了一首詩，其中說道：“擬將一段鵝溪絹，掃取寒梢萬尺長。“我向與可說：“竹子長萬尺，應該用二百五十匹絹，我知道您是懶怠做畫，只是想要得到這些絹而已！“與可無言可對，就說：“我說錯了，世上哪里有萬尺長的竹子呢？“我對這做出了解釋，回答他的詩說：“世間亦有千尋竹，月落庭空影許長。“與可笑道：“蘇公真善辯啊！若有二百五十匹絹，我就要買田還鄉養老了。“隨著把他所畫的《筼筜谷偃竹》贈給了我，說：“這竹子只不過數尺，卻有萬尺的氣勢。“筼筜谷在洋州，與可曾經讓我作《洋州三十詠》詩，《筼筜谷》就是其中的一首。我的詩說：“漢川修竹賤如蓬，斤斧何曾赦籜龍。料得清貧饞太守，渭濱千畝在胸中。“與可那天正和他的妻子在谷中游賞，燒筍當晚飯吃，打開信封看到詩，禁不住大笑，把嘴里的飯噴了滿桌子。
注釋： 縑素：供書畫用的白色細絹。墨竹一派：善畫墨竹的人，指蘇軾。襪材當萃于子矣：謂求畫的細絹當聚集到你處。鵝溪：在今四川鹽亭縣西北，附近產名絹，稱鵝溪絹，宋人多用以作書畫材料。籜龍：指竹筍。陳州：治所在今河南淮陽。湖州：今浙江吳興，時蘇軾任湖州知州。
元豐二年正月二十日，與可沒于陳州。是歲七月七日，予在湖州曝書畫，見此竹，廢卷而哭失聲。昔曹孟德祭橋公文，有“車過“、“腹痛“之語。而予亦載與可疇昔戲笑之言者，以見與可于予親厚無間如此也。
譯文： 元豐二年正月二十日，與可死于陳州。那一年的七月七日，我在湖州晾書畫，見到這幅墨竹圖，便停止了晾書，失聲痛哭起來。以前曹操祭奠橋公文中有車過墳前就會腹痛的話，而我也記載下來過去和與可開玩笑的話，可以看出我和與可之間的親密、深厚的情誼。
注釋： 昔曹孟德祭橋公文，有“車過“、“腹痛“之語：建安七年，曹操軍過浚儀，遣使以太牢祀舊友橋玄。祀文說：“承從容約誓之言：‘殂逝之后，路有經由，不以斗酒只雞過相沃酹，車過三步，腹痛勿怪。’雖臨時戲笑之言，非至親之篤好，胡肯為此辭乎？“蘇軾以此典比喻自己與文與可的情誼篤厚。