少時陳力希公侯，許國不復為身謀。
譯文：從小就發奮圖強希望建功立業，以身許國從未想過謀取個人幸福。
注釋：陳力：貢獻才力。希：期望。公侯：古代五等爵位中最高的兩級。這里指創建公侯般的業績。許國：為國家獻身，效力。許，應允。為身謀：為自已打算。
風波一跌逝萬里，壯心瓦解空縲囚。
譯文：在政治風波中跌倒被貶萬里之外，壯志瓦解成了未被捆綁的囚徒。
注釋：風波一跌：指在永貞元年（805年）參加革新運動而被貶的事。跌，失足、挫折。逝萬里：指被貶謫到遙遠的永州。逝，去、往、遷。壯心：雄心壯志。縲囚：被拘禁的囚犯。縲，拘囚犯人的繩索。
縲囚終老無余事，愿卜湘西冉溪地。
譯文：囚居到老也沒有其他的事情可做，只愿在瀟水冉溪邊上選個居處。
注釋：余事：以外的事。馀，以后，以外。卜：選擇。湘西：瀟水西邊。柳宗元詩文中常以湘代瀟。
卻學壽張樊敬侯，種漆南園待成器。
譯文：學習那東漢的壽張侯樊重，在南園種上漆樹待它成材后制作器物。
注釋：壽張：地名，即今山東省壽張縣。樊敬侯：指東漢人樊重，字君云，漢光武帝的內戚。封壽張侯，死后縊號為“敬”，故又稱樊敬侯。種漆南園：據《后漢書》記載，樊重想做器物，但沒有木材，便在南園栽種梓樹和漆樹。當時的人都嘲笑他。日后樹長成材，器物終于做成了。嘲笑過他的人都來向他借用。