外平不書，此何以書？大其平乎己也。何大其平乎己？莊王圍宋，軍有七日之糧爾！盡此不勝，將去而歸爾。于是使司馬子反乘堙而窺宋城。宋華元亦乘堙而出見之。司馬子反曰：“子之國何如？”華元曰：“憊矣！”曰：“何如？”曰：“易子而食之，析骸而炊之。”司馬子反曰：“嘻！甚矣，憊！雖然，吾聞之也，圍者柑馬而秣之，使肥者應客。是何子之情也？”華元曰：“吾聞之：君子見人之厄則矜之，小人見人之厄則幸之。吾見子之君子也，是以告情于子也。”司馬子反曰：“諾，勉之矣！吾軍亦有七日之糧爾！盡此不勝，將去而歸爾。”揖而去之。
譯文： 魯國以外的諸侯之間講和，《春秋》都不記載；這次楚宋兩國講和，為什么破例記載呢？這是因為贊揚這次講和，出于兩國大夫的主動。為什么要贊揚兩國大夫的主動？楚莊王圍攻宋國，軍隊只剩下七天的口糧。吃完軍糧還不能取勝，就只好回去了。于是派司馬子反登上土堙，窺探宋國都城的情況。宋國的華元也登上土堙，出來會見子反。子反說：“你們的情況如何？”華元說：“疲憊不堪啊！”子反說：“疲憊到什么程度？”華元說：“交換孩子殺了吃，拆下尸骨燒火做飯。”子反說：“呀，很厲害啦，疲憊！我聽說，被圍困的軍隊，總是讓馬兒銜著木棍，不讓馬兒吃飽，只牽出肥馬給客人看，你怎么這樣對我吐露真情？”華元說：“我聽說：君子看見別人困難就憐憫他們，小人看見別人危難就幸災樂禍。我看你是位君子，所以據實相告。”司馬子反說：“嗯，努力防守吧！我們也只有七天的軍糧，吃完軍糧還不能取勝，就會撤軍了。”說罷，向華元拱手告別。
注釋： 外平不書：指魯宣公十二年，楚莊王攻破鄭國，鄭伯求降，莊王與他講和的事。《春秋》中沒有記載。外，魯國之外的國家。平，講和。書，記載。大：贊揚。平乎己：主動講和。莊王：即楚莊王。司馬子反：楚國大夫，掌管軍政。乘：登。堙：小土山。華元：宋國大夫。易子：交換兒子。析骸：劈開尸骨。柑馬：給馬嘴銜木棍。秣：喂。情：說真話。厄：困難。矜：憐憫。
反于莊王。莊王曰：“何如？”司馬子反曰：“憊矣！”曰：“何如？”曰：“易子而食之，析骸而炊之。”莊王曰：“嘻！甚矣，憊！雖然，吾今取此，然后而歸爾。”司馬子反曰：“不可。臣已告之矣，軍有七日之糧爾。”莊王怒曰：“吾使子往視之，子曷為告之？”司馬子反曰：“以區區之宋，猶有不欺人之臣，可以楚而無乎？是以告之也。”莊王曰：“諾，舍而止。雖然，吾猶取此，然后歸爾。”司馬子反曰：“然則君請處于此，臣請歸爾。”莊王曰：“子去我而歸，吾孰與處于此？吾亦從子而歸爾。”引師而去之。故君子大其平乎己也。此皆大夫也。其稱“人”何？貶。曷為貶？平者在下也。
譯文： 司馬子反回去見楚莊王。莊王說：“敵情如何？”司馬子反說：“疲憊不堪啊！交換孩子殺了吃，拆下尸骨燒火做飯。”莊王說：“呀，很厲害啦，疲憊！那么，我就攻下宋城再回去。”司馬子反說：“不行，我已告訴對方，我軍也只有七天的口糧了。”莊王大怒：“我叫你去偵察敵情，你怎么倒向對方泄露軍機？”司馬子反說：“小小一個宋國，尚且有不肯騙人的大臣，難道楚國就沒有嗎？因此我向對方說了實話。”莊王說：“嗯，那就算了吧！雖然軍糧不足，我還是要攻下宋城再回去。”司馬子反說：“既然如此，就請君王住下好啦，我可要請求回去。”莊王說：“你丟下我回去，我和誰住在這兒呢？我也回去算了。”于是帶領全軍退出宋國。因此君子就贊揚兩大夫主動講和。他們都是大夫，怎么《春秋》又只稱之為“人”呢？這是含有貶低他們的意味。為什么要貶低他們？因為他們私下講和，超越了自身的權限。
注釋： 反：同“返”，返回。曷：為什么。區區：很小。舍而止：舊注說是筑舍安營駐扎”，與當時情況不合。平者在下：講和的人處在下位。