永之氓咸善游。一日，水暴甚，有五、六氓乘小船絕湘水。中濟，船破，皆游。其一氓盡力而不能尋常。其侶曰：“汝善游最也，今何后為？”曰：“吾腰千錢，重，是以后。”曰：“何不去之？”不應，搖其首。有頃，益怠。已濟者立岸上呼且號曰：“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以貨為？”又搖其首。遂溺死。吾哀之。且若是，得不有大貨之溺大氓者乎？于是作《哀溺》。
譯文： 永州的百姓都善于游泳。一天，河水上漲的厲害，有五六個人乘著小船橫渡湘江。渡到江中時，船破了，船上的人紛紛游水逃生。其中一個人盡力游泳但仍然游不了多遠，他的同伴們說：“你最會游泳，現在為什么落在后面？”他說：“我腰上纏著很多錢，很重，所以落后了。”同伴們說：“為什么不丟掉它呢？”他不回答，搖搖他的頭。一會兒，他更加疲乏了。已經游過河的人站在岸上，又呼又叫：“你愚蠢到了極點，蒙昧到了極點，自己快淹死了，還要錢財干什么呢？”他又搖搖他的頭。于是就淹死了。我對此感到十分悲哀。如果像這樣，難道不會有大利淹死大人物的事情嗎？于是寫下了《哀溺》。
注釋： 永：即永州。氓：古代指百姓。咸：都。湘水：即湖南境內的湘江。善：通“擅”，擅長。暴：漲。絕：渡過。濟：渡河。組詞：救濟。中濟：渡到河中央。尋常：古代八尺為尋，再加倍為常，意為幾尺遠。不能尋常：達不到平時游泳的水平。有頃：一會。益：更。后：落后。怠：疲乏。有頃益怠：一會兒就疲乏了蔽：昏聵，不明是非。蒙昧侶：同伴。去：丟棄，放棄。且：將，將要。腰：腰纏。吾哀之：為動用法，我為他感到悲哀。湘水：即湖南境內的湘江貨：這里指錢。